Так мы и шли примерно минут десять, пока из-за деревьев не показался забор и одинокий мужик с вилами. Увидев нашу компанию, он на мгновение замер, а потом выставил своё оружие вперёд.

— Кто вы такие?! Почему Мартур с вами?

— Дядя Тёрн, не злитесь, они хорошие! Пришли помочь собрать нам с мамой картошку! — заступился за нас мальчуган, и мы с феем синхронно возвели глаза к небу.

Ну вот зачем он сказал именно это! Теперь в глазах этого мужика мы стали ещё более подозрительными персонами.

— Помочь, значит?! А ну, вернули ребёнка подобру-поздорову и проваливайте! Знаем мы таких помощников! И не стыдно обворовывать вдов… попавшую в трудное положение женщину с маленьким ребёнком?! — Тёрн угрожающе махнул вилами, намекая, что лучше нам убраться подобру-поздорову.

— Не надо, дядя! Они, правда, хорошие! Я наблюдал за ними издалека. Они ни одной картофелины не взяли! — Мартур с серьёзным видом сложил на груди руки, стараясь выглядеть по- взрослому.

— Просто не успели, — отмахнулся от слов ребёнка мужик и снова ткнул в нашу сторону вилами. — Дважды повторять не буду! Живо отдавай ребёнка и проваливай!

— Так ты только что повторил свои же слова, — усмехнулся Мон.

— Это ещё что за мелочь? Говорящая игрушка? — Тёрн хлопнул глазам.

— Это настоящая фея! — мальчишка гордо задрал нос.

— Фей, — поправил его крылатик.

— Фей, — согласно кивнул ребёнок.

— Да быть такого не может, — мужик почесал голову и немного опустил вилы. — Нужно проверить. Отпустите ребёнка. Мартур, сбегай за старостой. Он у плотины!

Тёрн выжидающе уставился на меня, видимо, ожидая, что я буду удерживать мальчугана. Но я помогла парнишке слезть с крылатого коня, и тот со всех ног бросился в деревню, обещая быстро, быстро вернуться.

— Эй, а ты вообще кто такая? Представься хоть! — спустя минуту молчания мужик посмотрел на меня уже не так подозрительно и даже опустил своё оружие.

— Архимаг Высь, — я криво улыбнулась, наблюдая, как бледнеет собеседник.

— Только в обморок не падай! — предупредил фей.

— И в мыслях не было, — Тёрн пришёл в себя и впился в меня взглядом. — Вы, правда, архимаг? Если так, то помогите, пожалуйста, с плотиной! У нас не так много денег, но мы отдадим все, что у нас есть!

— А что не так с плотиной? — я нахмурилась, понимая, что наказание бог справедливости дал все же справедливое.

Похоже, просто сбором картошки отделаться не получится, тут появились проблемы покрупнее.

— Да какое-то чудище повадилось её грызть. Мы уже все перепробовали, но никак не можем его поймать. А на починку уйма времени и сил уходит. Мужики каждое утро идут не на поле, а в лес за бревнами. И потом до полудня укрепляют затвор. Не успеваем ни поля убрать, ни частокол поставить. За детей боимся. Запереть бы их дома, но уж больно шустрые. Сами видите, что Мартур снова сделал. А его матушка спину повредила, не успевает за этим проказником бегать…

— А почему вы решили, что это именно чудище? Может, плотина старая? — Мон вдруг начал нервно оглядываться.

— Потому что есть пострадавшие, — Тёрн вздохнул. Слава богам, все живы, но лекарка говорит, что поправляться всю зиму будут. Укусы то были ядовитые. А работы непочатый край. Если не уберём урожай сами, это сделают воришки из соседних деревень.

— А как выглядят ваши чудища? — я спросила вслед за феем, поворачиваясь назад.

— Вот так и выглядят, — мужик сплюнул на землю и махнул в сторону ближайшего дома. — Прячьтесь быстрее и дверь заприте.

— А как же ты сам? — Я спросила, смотря на медленно крадущуюся к нам тварь. Примерно два метра в высоту и ширину. Тело паука с множеством обманчиво тонких ножек. А из брюха вырастает змеиная голова. Не помню его название зато отлично помню, что если отрубить этому монстру голову, то отрастут две новые. Кажется, магистр говорил, что нужно прижигать для верности. Что ж, это мы умеем.

— Мне поручили защиту деревни. Я должен продержаться, пока не прибудет подмога. А теперь прячьтесь, леди. Если вы действительно архимаг, да хотя бы просто маг, то можете всех спасти!

— Может, — Мон радостно запрыгал у меня на плече. — Покажи им, Ари!

— Сейчас, — я подняла руки, старательно себя успокаивая.

Это чудище настоящее объединение фобий. Не то, чтобы я действительно боялась пауков или змей… особенно учитывая, что мой возлюб… друг василиск. Но все равно от этого монстра мурашки по коже.