— Прилетят еще гости?! — Мартур радостно запрыгал вокруг нас. — А у них тоже будут лошадки с крыльями?!

— Сомневаюсь, — я посмотрела на небо. — Но вам они точно понравятся.

Мальчуган весело захлопал в ладоши и увел Тумана в конюшню. Крылатый конь на удивление перестал недовольно фыркать и последовали за ним. То ли захотел овес, то ли сработало обещание паренька несколько часов расчесывать красивую лошадку.

— Ох уж эти пророчества, ничего в них непонятно, — проводив взглядом Мартура, староста открыл перед нами дверь, ведущую внутрь двухэтажного домика. — Проходите, леди. Сейчас моя племянница накормит вас до отвала.

Выбежавшая нам на встречу женщина, чем-то неуловимо похожая на старика, окинула нас с феем любопытным взглядом и, не сказав ни слова, умчалась прочь.

Из соседней комнаты, где, по всей видимости, находилась кухня, донесся звон и громыхание посудой. А дедок, усадив нас на лавку, начал заниматься каким-то железным предметом, отдалённо напоминающим самовар. Такой же пузатый, как у бабушки в деревне. Вот только состоял он из множества соединённых вместе трубочек и пузырьков. А вместо чая производил горячий сок со специями.

— Вкусно! — объявил свой вердикт крылатик, первым засунувший нос в мою чашку. — Очень вкусно!

— Рад слышать, — староста тоже отхлебнул странное варево, и его лицо стало более расслабленным. — Странная вы леди. Услышали про пророчество, но не стали расспрашивать. Наверняка вы из очень далёких мест…

— Моя родина находится действительно очень далеко, — я кивнула, пытаясь отобрать у Мона уже опустевшую на половину чашку. — Дай мне хоть попробовать!

— Сейчас налью ещё одну, — старик посмотрел на нашу возню и вдруг добродушно улыбнулся. — А ещё расскажу вам и про пророчество. Думаю, оно наконец-то начало сбываться.

— Пророчество — крайне ненадёжная вещь, — фей оставил мне недопитую чашку и, подлетев к новой, охватил ту руками и ногами. — Будущее невозможно предсказать. Возможно, лишь увидеть некоторые варианты того, что приключится. Но нет никакой гарантии, что то, что вы видели, действительно произойдет.

— Пророчество — наша последняя надежда, — взгляд старосты стал серьезным, а голос дрогнул. — Если бы не оно, мы бы уже давно сдались и ушли отсюда.

— Расскажите все по порядку, — я улыбнулась старику, чувствуя, что он расстроился.

— Конечно, леди. Я понимаю, это прозвучит абсурдно, но все взрослые, кто остались на этих землях, сделали это в надежде, что настанет тот момент, когда мы снова сможем встретить наших друзей.

— Друзей? — Мон посмотрел на рассказчика с любопытством.

— Да, друзей. Мы помним то время, когда пришли в эти края. Баронство восхвалялось по всему королевству как земля возможностей. Тогда многие стремились сюда, гонимые жаждой наживы. Леса эльфов, наполненные лечебными травами и дорогостоящей древесиной, казались золотой жилой, но на деле все оказалось не так просто. Рубить древесину было невозможно. Деревья оживали, и прогоняли лесорубов, попутно ломая им конечности. С травами дело было и того хуже. Растущие на каждом шагу, они манили своей доступностью. Так и хотелось сорвать причудливый цветочек или ягодку…

— Они были ядовитыми? — я наклонила на бок голову, примерно представляя, что произошло.

Эльфы, которые по какой-то причине были вынуждены отдать часть своих земель, сделали все, чтобы новые владельцы не смогли нажиться на их потере.

— Нет, не ядовитые, — ухмыльнулся дедок. — просто оказалось, что их нужно обрабатывать перед использованием.

— И способ обработки остроухие, естественно, не захотели рассказывать, — фей довольно похлопал себя по надувшемуся пузику.

— А то! Они ещё и слухи пустили с ошибочными расчетами. Травники чуть с ума не сошли, а лекари работали днём и ночью, вытаскивая с того света неудачных экспериментаторов. Из-за таких проблем большинство людей перебралось в более приветливые края. Остались лишь те, кто верил в пророчество и надеялся восстановить хорошие отношения с нашими остроухими друзьями. Поначалу ведь они нас приняли дружелюбно, но поняв, что люди ищут лишь наживы, отвернулись от нас… перестали называть соседями и общаться…

— И много вас таких? Оставшихся ждать? — я приподняла бровь, смотря на старосту.

Странно слышать подобное, но это объясняет то, почему меня так быстро впустили в деревню. Понадеялись, что я как-то связана с их пророчеством. Эти люди почему-то очень хотят вернуть дружбу с эльфами. Настолько сильно хотят, что остались в семи позабытых опасных землях… но в чем причина? Мне мало верится в подобное благородство.

— Всего три деревни. В целом сотня людей наберется, но это уже вместе с теми, кто тут родился.

Мало… очень мало… неудивительно, что они не могут разобраться с монстрами и сломанной плотиной. Им просто не хватает рабочих рук.

— Я понимаю ваше недоумение, но вслушайтесь в слова пророчества, и вам многое станет понятным. Оно гласит, что настанет момент, когда земли вернутся к своим первоначальным хозяевам, а люди, которые сохранили в сердце нить связи с эльфами, обретут новую жизнь. И начало всему послужит ужасно прекрасная девушка, от улыбки которой кровь стынет в жилах, но доброта которой заставляет тянуться к ней даже великое древо.