Её тон не оставлял сомнений. Мы все расходный материал — даже Дарси с её фантастическим происхождением или я со своей «уникальностью».

— Такую энергию мы ещё ни разу не видели. Доктор Свелл считает, что она способна вызвать конец света.

От этой мысли у нас по спине пробежали мурашки. Воспоминания о том видео ещё не сгладились в памяти. В заключение Вергюсон сказала:

— К вашей экспедиции присоединится доктор Аздул. Мы доставим подкрепление, новое оборудование, тяжёлое вооружение и всё, что вы попросите, если это будет в наших силах. А по завершении задания…

Она пристально посмотрела на меня.

— Рэндел, ты станешь очень богатым. А ты, Дарси, — Вергюсон перевела взгляд на неё, — получишь полную свободу действий и полный доступ к нашим банкам данных. Безо всяких условий.

С деньгами всё понятно. А вот судя по тому, что мне было известно о Дарси, предложение Вергюсон означало одно: Форрестер уверен, что нам уже не светит им воспользоваться. Мы молча вышли из каюты.

ЗАКУЛИСНЫЕ СДЕЛКИ.

Вергюсон сдержала слово. Уже на следующий день начало прибывать подкрепление… точнее, это мы отправились навстречу ему. Форрестер вытащил из рукава очередной туз: нас ожидал ни много ни мало флот грузовых самолётов, под завязку забитых военной техникой армии ГЗГ.

Я часто задавался вопросом, как именно связаны Форрестер и ГЗГ. Он явно не занимал выборную должность и не был известен как лоббист. Однако он обладал колоссальным влиянием без какого-либо контроля. Форрестер же, напротив, умудрялся выжимать из военных всё необходимое и даже больше словно по щелчку пальцами. Невольно возникает вопрос: а что военные получают взамен? Уж не доступ ли к его технологии? Если он снабжал их точными прогнозами, то его кредит доверия мог быть почти неисчерпаемым. В конце концов, разве можно победить врага, который заранее знает все ваши планы?

Ровно тем же самым может объясняться и то, почему они ничего не предприняли против него. Как вообще можно бороться с зверем, который способен избавиться от врагов ещё до того, как они успеют стать его врагами? Сильно подозреваю, что именно так Форрестер держит весь Новый Свет в стальной лапе и именно поэтому в его организации нет предателей.

Всё это крутилось у меня в голове, когда я садился в самолёт вместе с Дарси и солдатами «Кантаты», решившими остаться с нами после всех тягот. Тем же, кто решил уйти, Вергюсон, как я слышал, предложила сделку, от которой они не могли отказаться. Впрочем, все были на удивление молчаливы и никак не комментировали ситуацию, но, надеюсь, львица знает, что делает.

Помимо зверей, мы получили и тяжёлую технику: бронированные и даже инженерные машины. Но среди всех чудес военной мысли, которые удалось добыть «Кантате», особенно выделялась уникальная в своем роде тяжёлая огнемётная система ГЗГ класса «Шторм». Гусеничная махина гордо глядела на нас пусковой установкой на двадцать зарядов термобарических ракет. «Как раз на случай, если придёт армагеддец», — заметила Дарси, восхищённо присвистнув. С ней трудно было не согласиться. Мне уже даже немного хотелось, чтобы он пришёл, а я бы увидел эту машину в действии.

САРТУМ.

— Дамы и господа, добро пожаловать в Сартум!

Приветливая улыбка доктора Аздула была первым, что мы увидели, выйдя из самолёта. Вот мы и на другой стороне пустыни Харраст, подумал я. Как-то не впечатляет. Если подумать, многие при выходе из самолёта ожидают увидеть худшее, что есть в этом городе, а когда этого не происходит, они считают, что здесь всё в порядке. Из-за этого их порой грабят, а иногда даже убивают. Если вы не наткнулись на размахивающего винтовкой обдолбанного наркобарона, едва пройдя через металлоискатель, это вовсе не значит, что всё хорошо и вы в безопасности.

Аздул, казалось, был искренне рад видеть нас обоих, несмотря на обстоятельства нашей встречи, и почему-то это успокоило меня больше, чем все сведения, которые передала нам Вергюсон. Однако когда мы начали обсуждать события, произошедшие после нашего отъезда из Лирдерина, его настроение быстро переменилось. Серый лис, по сути, подтвердил все наши опасения — странные события заставили Форрестера пойти ва-банк и задействовать все имеющиеся в его распоряжении средства. Похоже, он вознамерился во что бы то ни стало докопаться до сути происходящего. «Вплоть до безрассудства», как посетовал со вздохом учёный. Такое поведение было в высшей степени нехарактерным для столь могущественного магната.

Лагерь располагался примерно в часе езды от города. Транспортными средствами управляли сотрудники «Кантаты» (я отметил, что на этот раз не было никого постороннего — только проверенные звери). Некоторые из них были мне знакомы ещё с Зурена. Добрались мы без затруднений — в самом городе было полно собственных сил безопасности, но они знали, что с корпорациями лучше не связываться. И потом, в городе полно всяких секретных баз и лабораторий, так что для них наш вид был вполне заурядным.

Местная база «Кантаты» была даже больше, чем лагерь в Зурене, и, вспоминая злополучное путешествие на юг, я с горечью заметил, что нам сразу следовало начать путь отсюда. Доктор Аздул покачал головой.