Я не нашел союзников среди сопротивления, в результате чего мне пришлось стать вассалом какого-то мелкого удельного князька, чей вес и положение внутри империи цинтов были для меня не очевидны.

Я постарался запомнить это ощущение, а потом загнал его как можно глубже.

«Это метка, по которой он сможет тебя найти», — все-таки решил снизойти до разъяснений Сэм. «Кроме того, она налагает некие ограничения на стандартный энергооборот, но к нам это не относится, потому что я наверняка отыщу способ, чтобы ее обойти».

«Избавиться от нее можно?»

«Тут проблема. Для того, чтобы снять печать Ван Хенга, нужно обладать равной ему силой, а случится это явно не завтра. И есть еще один неприятный нюанс — как только ты это сделаешь, Ван Хенг об этом сразу узнает. И, как ты думаешь, как он отреагирует?»

«Догадываюсь».

«Короче, ты… мы подписали контракт с весьма жесткими ограничениями, и я пока не знаю, что нам со всем этим делать, поэтому предлагаю наиболее очевидный вариант».

«Играть честно, пока мы не найдем лазейку?»

«Или пока ты не обретешь силу».

«Договорились».

— Полагаю, ты уже достаточно налюбовался на мой знак. А теперь я предлагаю покинуть это зловонное место, — сказал Ван Хенг. — Нам с тобой предстоит серьезный разговор.

Давно хотелось отсюда выбраться. Мне уже и самому начало казаться, что я проторчал в этой чертовой канализации целую вечность.

Ван Хенг захочет знать подробности. И еще он должен поведать мне подробности относительно моей новой службы, а значит, разговор действительно нам предстоит долгий и серьезный.

Но, в принципе, я понимал, что ему надо. Ему нужен наемник, человек со стороны, которого можно использовать там, куда он не мог послать своих людей, и значит, работа мне предстоит не из легких.

Трудная, опасная, и не факт, что я проживу эти десять лет. Но другого выбора у меня сейчас не было. Я согласился на эту службу не ради спасения жизни, а для того, чтобы найти путь к победе.

Я проиграл этот раунд, проиграл его вчистую, но исход матча был не так очевиден, и я собирался сделать все, чтобы дожить до финального гонга.

И Ван Хенг, если следовать терминологии Ивана и примкнувшего к нему Сэма, это еще не последний босс. Это всего лишь первая ступень на долгой дороге, которая должна закончиться в императорском дворце тайного города.

Но если путь в тысячу ли начинается с первого шага, то пора уже сделать этот чертов шаг.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/283647