Я, конечно, тоже не егерь, но они вообще не умели ходить по лесу. Они переговаривались между собой, как им казалось, негромко, они наступали на листья и сухие ветки. Словом, вели себя, как обычные городские жители, выбравшиеся на пикник. Судя по производимому шуму, их было от пяти до семи человек.

Не так уж много, если среди них нет ни одного симба.

Пытаться скрыться вместе с контейнером, который они способны отслеживать, смысла не было, бежать без добычи казалось мне ниже моего достоинства, а стоять на месте без движения и ничего не предпринимать было нельзя, потому что позволило бы им обнаружить меня первыми.

Поэтому я снял оба пистолета с предохранителей и начал стрелять.

Толком прицелиться было невозможно, поэтому я стрелял по мелькнувшим среди деревьев силуэтам, по малейшему признаку движения, отличающемуся от колыхания листвы, да и просто на слух.

Первые мои три выстрела нашли свои цели. Двое упали, может быть, потому что я в них попал, может быть, чисто рефлекторно. Третий отпрыгнул в сторону, громко ругаясь на кантонском.

Глупо.

Надо было не просто в сторону, а куда-нибудь за ствол, уходя с линии огня. Я чуть довернул руку и всадил пулю ему в грудь.

Потом я бросился на землю и резво пополз влево, пытаясь зайти им во фланг. Остальные открыли огонь, в том числе и из автоматического оружия. Не знаю уж, как они наводились, то ли при помощи глаз, как я, то ли им способствовала их электроника, но пули стали пролетать в опасной от меня близости, и драка с превосходящими силами противника уже не казалась мне такой же хорошей идеей, как парой минут раньше.

Но на войне, как на войне.

Большая часть пуль летела выше меня, и мне на голову сыпались срезанные ветки и обломки коры. Нет, ребята, не глазами вы целитесь. Электроника задает вам направление, но маячок не способен увидеть, что я не иду пешком, а ползу по земле…

Я пристроил контейнер в расщепленном стволе дерева, надеясь, что случайная пуля не сможет ему повредить, а сам продолжил движение во фланг, и тут же убедился в своей правоте. Они целились не в меня, они стреляли по тем координатам, которые предоставлял им маячок.

Большая ошибка.

Техника в бою — это, конечно, хорошо, но целиком на нее полагаться все-таки не стоит. Если бы у меня были силы из моего старого мира, я бы просто выключил им всю электронику, а потом посмотрел бы, на что они годятся без нее.

Хотя…

Нет, если бы у меня были силы из моего старого мира, если бы я все еще владел молниями, эти люди были бы уже мертвы, и мне для этого даже пистолет бы доставать не пришлось. Но, как говорит мой папенька, иногда приходится играть с теми картами, что уже у тебя на руках. При небольшой толике везения можно одержать победу даже не с самым удачным раскладом.

Времени на раздумья не было. Очень скоро они поймут, что стреляют в пустоту и придет время включать мозги, а это не в моих интересах. Я засек местоположение еще двоих и открыл огонь, стреляя попеременно с двух рук. Мне потребовалось пять пуль, чтобы уложить обоих.

Автоматная очередь выдала мне расположение еще одного цинта. Я перекатился в сторону, выстрелил в его направлении, перекатился еще, замер, выжидая. Он выпустил еще одну очередь и промахнулся на добрых полтора метра, и я всадил в него две пули.

По моим подсчетам, их должно было остаться не более двух человек, но я потерял их из вида. Напряженно вглядываясь в окружающую меня зелень, я мысленно подсчитывал, сколько у меня осталось боеприпасов. На этих двоих должно хватить, а дальше можно будет пользоваться трофейным оружием, которое я подниму с их тел.

— Сдавайся, лаовай! — выдать себя голосом, это было, наверное, самое глупое, что он мог сделать. Глупее было бы только, если бы он выбежал из-за деревьев, подняв руки вверх, напевая задорную народную песенку и приплясывая. — Отдай то, что ты украл, и тогда умрешь быстрой смертью! Господин Ван уже идет сюда!

Вместо ответа я дважды выстрелил ему в грудь и услышал звук падающего тела. К сожалению, этим в свою очередь уже выдал себя я сам, и несколько автоматных пуль срезали кору со ствола дерева, рядом с которым я стоял, а одна оцарапала мне бедро.

Я не столько прыгнул, сколько завалился на бок, несколько раз выстрелив в направлении последнего цинта. Он ответил мне еще одной очередью, и на этот раз промазали мы оба.

По сути, если господин Ван действительно уже шел сюда, время играло на стороне цинта, и ему было достаточно просто сдерживать меня до прихода основной ударной силы, с которой я уже вряд ли что-то смогу сделать. Но ему, последнему оставшемуся в боеспособном состоянии, видимо, очень хотелось выслужиться перед начальством, и он начал сокращать дистанцию, стараясь действовать бесшумно и незаметно.