— Ну что, староста, купишь за четыреста, — насмешливо спросил охотник, который достал кристалл.

— Не-е-е, — старик уже успокоился и раскурил трубку. — Максимум двести семьдесят.

— За двести семьдесят можно было возле ворот охотиться, а не лезть в самую глушь, — охотник убрал макр за пазуху, а Филя повернулся ко мне и спросил:

— Ну что, готов?

— Готов, — кивнул я.

Мы подошли к воротам. Филя вытащил из-за пояса боевой топор и осторожно приоткрыл створку.

— Будь осторожен, когда выходишь, они чувствуют нас и, если расслабишься, сожрут.

Он вышел, и я поспешил за ним. В глаза ударило яркое солнце, которое в деревне было приглушено куполом. Пахло влажным мхом и смолой. Мы стояли перед густым темным лесом, который шумел не только кронами деревьев и щебетом птиц, но и яростным рыком, воплями боли и скулежом.

— На лице я тоже был охотником. Но пушнина не так ценится, как макры, поэтому перешел сюда, — сказал Филя и огляделся. — Зверь боится человека и прячется, эти же твари ничего не боятся и только ждут подходящего момента, чтобы наброситься. Поэтому всегда будь начеку.

Я подумал о том, что, будучи вампиром, охота была частью моей жизни. Жажда крови не давала мне успокоиться.

Первые сто лет моей жизни были посвящены изучению крови. Я хотел попробовать кровь всех народов на всех континентах. И я это сделал. Вкус крови зависел от рациона питания, от климатических условий, от возраста и еще много от чего. У меня даже появились гастрономические предпочтения. Правда, это был очень малочисленный народ, который и так был на грани исчезновения, поэтому я оставил их в покое. Но только на то время, пока они не расплодятся.

— Рома, берегись! — крикнул Филя, вырывая меня из ярких воспоминаний.

Я не успел понять, что случилось, как вдруг почувствовал чьи-то острые когти на моих плечах.

Российская Империя. Уральская Магическая Академия.

Когти вонзились в плечи и потянули меня вверх. Я резко дернулся, развернулся и, не глядя, выпустил молнию. От оглушительного рева заболели уши. Монстр с огромными кожистыми крыльями метался между деревьями. В левом крыле зияла прожжённая дыра.

— Прицельнее! Прицельнее бей! — крикнул Филя.

Я вытянул руку и выпустил еще одну молнию. На этот раз она поразила монстра в грудь и тот, дернувшись, кубарем свалился на землю.

— Молодец! — похвалил Филя. — Давай затащим под купол, а то набегут падальщики, и еще поохотимся.

Мы схватили монстра, отдаленно напоминающего гигантскую летучую мышь, за крылья и потащили к воротам. Староста все еще стоял неподалеку и, увидев, добычу сразу ринулся к нам.

— Криола убили! — его глаза тут же вспыхнули жаждой наживы.

— Да, но мы еще пойдем. Мне тоже надо пару макров раздобыть, — ответил Филя.

Оттащив мертвую тушу подальше, чтобы не мешалась, мы снова осторожно вышли за ворота, на которых уже начинали зажигаться руны.

— Какая-то тварь на запах крови приползла, — прошептал Филя.

Я решил, что предаваться воспоминаниям на охоте не лучшая идея, поэтому постоянно оглядывался и прислушивался.

— Надо расчистить территорию возле ворот, а то лес такой густой, что ничего не видно, — успел я сказать Филе, прежде чем что-то звонкое пролетело у моего уха.

Тело среагировало мгновенно. Я упал на землю, откатился в сторону и выставил ладонь. Никого нет.

— Ты чего? — Филя оглядывался. — Нет здесь никого.

Я поднялся на ноги и уже хотел сказать, что, наверное, показалось, как в плечо Фили вонзилась стрела. Или, если быть точнее, шип. Длинный костяной шип.

— А-а-а! — закричал он и выдернул его из плеча.

Пятно крови тут же расползлось по рубашке. На этот раз я заметил, откуда вылетел шип, поэтому ринулся в кусты и крикнул на ходу:

— В купол! Беги в купол!

Я не знал, сколько молний подряд могу выпустить и решил, что буду бить наверняка. Перебегая от дерева к дереву, я все глубже заходил в лес, туда, откуда продолжали лететь шипы.

Вскоре я увидел его. Монстр был небольшого размера, но на длинных мускулистых ногах. Ростом немного выше меня, а голова в два раза меньше. Начиная от головы до хвоста, шла полоска густо растущих шипов, которыми он ловко орудовал. Монстр меня тоже заметил, поэтому в дерево, за которым я прятался, прилетела целая туча шипов. Их было столько, что я боялся пошевелиться, чтобы меня не поцарапали. Я боялся не боли, а того, что они могут быть ядовитыми.