Последний удар я нанес в грудь, всадив лезвие по самую рукоять и провернув. Монстр дернулся, хрипло выдохнул и замер. Наступила давящая тишина. Я слышал лишь свое бешено бьющееся сердце.

Простояв минуту рядом с трупом, я зашагал к выходу. От напряжения и адреналина дрожали руки и подкашивались ноги. В первый раз в этом теле я встретился с сильным противником.

На улице светило солнце, щебетали птицы, дул легкий ветерок. Я опустился на поваленное дерево и глубоко вздохнул. После тьмы пещеры, тяжелой вони костей и гнилой плоти, этот лес показался мне райским местом. О том, чтобы вытаскивать тушу на улицу, не могло быть и речи, поэтому нужно было возвращаться и доставать макр.

Я оглядел себя и понял, что Семен точно не один час проведет в прачечной. Кровь, грязь, какая-то зеленая слизь покрывали мой повседневный костюм.

— Выброшу и куплю новый, — решил я, но тут вспомнил слова охотника, который говорил, что не важно, с каким трудом ты добыл макр. Цена из-за это не повысится. Ценность представляет лишь сам кристалл, а не усилия, приложенные при его добыче.

Я тут же поднялся с бревна и зашагал внутрь пещеры к монстру. Пещера снова встретила меня тошнотворным запахом и полутьмой. Монстр был такой большой, что для того, чтобы добраться до его головы, потребовалось взобраться на него и на коленях подползти к голове. Распахнув зубастую пасть, воткнул катану в нёбо и сделал разрез.

— Та-а-к, где ты тут? — я никак не мог нащупать макр, поэтому закрались сомнения, что его вообще нет, но тут я уперся во что-то твердое тыльной стороной ладони и с облегчением выдохнул. Это был угол макра.

Я вытащил его и тут же убрал в карман. Затем, на всякий случай, раскрыл грудину в надежде найти еще один, как у зугара. Однако больше кристаллов не было.

Когда вышел на улицу, то первым делом вынул кристалл из кармана и внимательно рассмотрел его. Большой и искрящийся. Намного больше предыдущих.

— Рублей триста будет стоить, — решил я, снова спрятал в карман и зашагал в сторону ворот.

На сегодня хватит, тем более я был весь мокрый и грязный. Мне хотелось быстрее скинуть с себя всю одежду и залезть в горячую ванну, чтобы смыть с себя эту липкую кровь.

Я возвращался прежним путем вдоль купола, а не через лес, поэтому до ворот дошел быстро. Однако, когда до входа оставалось всего несколько метров, катана в моей руке будто дернулась. Это был едва ощутимый толчок, но я понял, что так она предупреждает меня об опасности.

Прижавшись спиной к куполу, я взял катану двумя руками и медленно зашагал к воротам. Хорошее приподнятое настроение тут же улетучилось, сменившись тяжелым тревожным предчувствием. Я никого не видел и не слышал, но это ничего не значило. В этом месте нельзя было расслабляться ни на миг. За считанные секунды из охотника можно превратиться в добычу.

Я подошел к воротам, на которых руны светились голубым огнем, и огляделся. Никого. Он что, невидимый?

— Ну и где ты прячешься? — громко произнес я, чтобы привлечь внимание.

Вдруг сверху раздался тихий шелест, будто голубь вспорхнул с крыши. Но знал, что голубей здесь точно нет, поэтому первым делом упал на землю и выставил катану лезвием вверх. Тонкий писк и рядом посыпались серебристые перья. Я осторожно поднялся и посмотрел вверх. Надо мной кружила птица и сверкала на солнце серебристым оперением.

— Какая красивая! — восхищенно произнес я. — И как ее еще не съели?

Я подобрал перо с земли и тут же выбросил обратно. На пальце остался глубокий порез, из которого закапала кровь. Перо было настолько острое, что даже разрезало траву, на которую упало.

— Уж не этот ли монстр напал на Филю? — прошептал я, глядя на то, как птица снова летит ко мне.

На этот раз я подобрал с земли сук и бросил в нее. Птица вмиг распахнула крылья и, пару раз взмахнув, разрубила сухую древесину на три куска. Теперь я был убежден на сто процентов, что эта красивая птичка и есть тот ужасный монстр, который покалечил четырех охотников.

Как только она снова подлетела ко мне, я сделал резкий выпад и насадил ее на острие клинка. Два раза трепыхнувшись, она обмякла.

В голове макра не было. Еще один взмах и в темно-синем мясе грудины сверкнул кристалл. Он был самый маленький из всех, что я находил.

Аккуратно, чтобы не порезаться, я взял птицу за когтистую лапу и подошел к воротам. Руны уже не горели.

— Ну, наконец-то! Я уже начал волноваться! — воскликнул Егор и бросился мне навстречу.

— Надо было со мной идти, — я бросил птицу на землю.

— Ого! Вот это перышки, — он уже потянулся к птице, но я не позволил:

— Не хочешь лишиться руки, лучше не трогай. Перья острые, как бритва.