— Нет.

— Даут! — Раздалось совсем рядом.

По лестнице бежал, на сколько это было возможно опираясь на костыли, Дариан, а рядом с ним и констебль Уунс. Маркус отцепился от сюртука друга и недоуменно посмотрел на Малека.

— Он здесь. — Произнёс Дариан. — Адриан здесь.

— Что?! — Севшим голосом прохрипел Эрдан, неосознанно спускаясь на ступень ниже. — Как?

И секундой позже добавил:

— Верoника у него.

***

Найти Адриана в огромном Ринте, в Королевстве Фатхербер, понять, куда он забрал Верoнику, а главное зачем, было практически невозможно. Время шло, беспощадно просачивалось сквозь пальцы, уверенно подталкивало стрелки часов, неумолимо кренилось к вечеру, а ответов не было.

Маркус со своими оборотнями обследовал все укромные уголки города, все места, где мог скрываться Адриан со своей бандой, которая на протяжении долгого времени так упрямо саботировала Короля, текущую власть.

Дариан пытался связаться с братом. Ему не верилось в то, что за всем стоял он. Что все покушения на Короля, что происходили ранее, что похищение принца Альберта и Верoники это его рук дело.

Королевская гвардия лениво, не спеша, но всё же под чутким руководством магической полиции ввязалась в поиски Верoники, ведь если они найдут девушку, то найдут и всех причастных и Король будет этому несказанно рад. Тогда наконец можно будет освободить принца от магического влияния графа Адриана Малека.

Эрдан же был вне себя от ярости. Он столько лет работал бок о бок с Адрианом, доверял ему жизнь, секреты, помог его брату выжить, встать на ноги после смертельного ранения. И за всё время он и мысли не допустил, не смог почувствовать, что с Адрианом что-то не так.

Он винил себя в том, что оставил Верoнику без защиты в магполе. Он должен был найти её, наказать Адриана, сдать его и его людей Королю и безклановым оборотням. Он должен был, хотел сказать девушке, что она дорога ему. Он боялся, что не успеет. Боялся, что не сможет найти её, а если найдет, то может быть уже поздно… Эрдан Даут не чувствовал Верoнику, он не знал, что готовит для неё Адриан Малек и эта неизвестность пугала его. В первый раз в жизни, мужчина по-настоящему боялся кого-то потерять…

Удивительно, что за такой короткий период времени всего лишь один человек может перевернуть твой мир с ног на голову, околдовать тебя, поселиться где-то внутри. Ты можешь о нём ничего не знать, но смотреть в глаза этому человеку и видеть в них целый мир, надежду, своё отражение. И как только этот человек исчезнет, пропадет, то и весь мир вместе с ним. Он просто обрушиться, перестанет существовать, на его месте образуется лишь зияющая чёрная дыра, пустота, которая будет пытаться поглотить тебя. Эрдан не мог этого допустить. Первый раз за всю жизнь он почувствовал настоящее тепло другого человека и теперь до смерти боялся не успеть…

Опоздать и больше не увидеть Верoнику никогда.

========== Часть 36: Последнее приключение ==========

Глава 36: Последнее приключение

Как-то слишком часто моя жизнь в этом мире подвергалась смертельной опасности. Слишком много раз меня хотели убить. За те недолгие тридцать дней (да, я посчитала), меня хотели схватить и убить семь раз, а один раз даже серьезно ранили и если бы не подоспевшие вовремя Маркус и Эрдан, то я не знаю, чтобы со мной было бы сейчас. Хотя ещё один раз меня ещё и Дариан спас, но там я скорее потеряла сознание от испуга, нежели из-за серьёзности того ожога.

Эрдан… Так странно, меня допросили, хотя допросом это нельзя было назвать, ведь я сразу сама всё рассказала, испугалась… В общем, они узнали, что память мою всё же прочли и Адриан приказал бросить меня сюда — в сырой подвал в богом забытом месте, а я мыслями всё равно как-то сумела вернуться к герцогу. Опять.

Я печально вздохнула, потерла ушибленный о сырую землю бок и огляделась. Мазнула взглядом по невзрачным людям, что охраняли мою клетку, по земляным стенам, полу и старой, накренившейся двери за которой скрывалась то ли моя свобода, то ли моя смерть. Снова вздохнула, почувствовала запах плесени и старости, прикрыла глаза и согнув ноги в коленях обняла их руками. В темноте возникло лицо Даута. Такое хмурое, с лёгкой щетиной и точеными скулами, с непослушными чёрными прядями, спадающими на широкий лоб, с обветренными губами, меж которых покоилась тлеющая сигарета, и с усталыми глазами. Мужчина поднёс руку ко рту, зажал сигарету между своих длинных пальцев и неспешно вынул её. В эту же секунду Даут выдохнул сизый дым прямо мне в лицо и картинка сменилась. Теперь я видела не породистое лицо герцога, а холодный коридор магической полиции, где, прячась в темноте, Эрдан страстно целовал рыжеволосую женщину с внушительным бюстом и в струящемся красном платье. Сердце больно кольнуло, а в носу защипало.

— «Неужели он просто использовал меня?»

Пронеслось у меня в голове.

— «Почему?»

Хотя ответ на последний вопрос я знала.

Поток моих мыслей прервал громкий хлопок закрывшейся двери. Я распахнула глаза и увидела как неспешно, засунув руки в карманы полосатых брюк, ко мне подходил Адриан, а на губах его играла улыбка, которая не обещала ничего хорошего.

— Вставай. — Произнёс мужчина, пристально глядя на меня. — Пора.

Сердце дрогнуло, холодный, липкий страх сковал моё тело и лёгкие.

— Отпустите меня? — Попыталась беспечно спросить я.

— Можно и так сказать. — Ответил Адриан, останавливаясь рядом со мной и жестом подзывая моих невзрачных охранников. — Говорят, что смерть освобождает.

— Знаете, — продолжила я, сидя на земле, — Дариан сильно опечалиться, если узнает, что вы убили меня и что именно вы стоите за похищением принца.

— Этот глупец, — в голубых глазах мужчины вспыхнула злость, — он скажет мне спасибо, когда я убью Короля и избавлю Королевство от токсичной власти Совета.