Будь я среди этих людей, возможно, смог бы исправить ситуацию… Но, вероятнее всего, именно моего отъезда Вальтор и ожидал, чтобы сделать то, что сделал. Чтобы я не заявился в самый неподходящий момент и не испортил момент его триумфа.

Триумфа, который обратился катастрофой. Для всех, кроме самого Вальтора.

Как хорошо, что я не успел дать отцу обещание, которое он пытался из меня вытянуть на смертном одре…

Я потратил много времени на то, чтобы разослать сообщения о смерти всем родственникам погибших слуг, сопровождая каждое из них внушительной денежной компенсацией, снятой со счета одного из многих банков, в которых у нашей семьи вклады были сделаны еще века назад.

Каждой семье было предложено приехать и забрать тело и похоронить самостоятельно, или доверить захоронение нам. То есть, теперь уже мне, ведь Вальтор так и не появился после всех этих событий.

Лилу я похоронил прямо на месте особняка, на том самом поле подсолнечников.

Я не стал оставлять никаких памятников или даже табличек, которые указывали бы на то, кто здесь покоится — только положил в могилу кольца, которые должны были связать наши жизни… А в итоге, пусть и косвенно, стали причиной смерти. Сложись ситуация чуть-чуть по-другому, я бы оставил в могиле лишь одно кольцо, надев второе на палец. Специально, чтобы ушедшая за грань душа как можно скорее позвала меня к себе и мы воссоединились в том, потустороннем мире.

Но ситуация была не другая. Мне еще рано было торопиться в загробный мир, потому что у меня еще в этом остались недоделанные дела.

Одно очень важное дело. Самое важное в моей жизни. Дело, которое следовало бы сделать уже давно.

Моя жизнь разделилась на «до» и «после». И пусть при взгляде со стороны могло показаться, что я делаю все то же самое, что делал до этого — путешествую, обучаюсь и прогрессирую, реальность была иной.

Теперь все, что я делал, было подчинено одной цели — уничтожить собственного брата.

Лишенный места, куда хотелось бы, куда можно было бы вернуться, лишенный причин это делать, я легко и быстро срывался в любое место, из которого приходили вести о незнакомом маге, который появился неизвестно откуда и теперь вовсю привлекает к себе внимание.

Я скакал по миру, как блоха по уличной собаке, реагируя на каждое такое сообщение, но то не успевал застать того, кого искал, то заставал, но это оказывался даже близко не Вальтор, и все, что мне оставалось — ждать следующего такого сообщения.

И во всех своих поездках и вынужденных поисках я всегда искал, за счет чего можно стать сильнее. Не обязательно в магическом плане. Это могли быть и те же тренировки, которым я посвящал свою жизнь «до»… А могли быть всяческие сомнительные задания, которые я выполнял, чтобы заручиться поддержкой влиятельных людей, и в нужный для себя момент спросить с них старый долг.

Я искал новые виды плетений, скупал необычные артефакты и зелья, изучал книги, карты и древние знания. У меня везде имелись информаторы, я реагировал даже на людские слухи или шутки. Использовал всё, чтобы найти своего заклятого врага.

И вот наступил момент, когда я отыскал Вальтора.

Встреча произошла практически случайно, и никто из нас не был к ней готов… Но это не помешало нам устроить магическую дуэль, которая разметала в пыль несколько окружающих нас зданий и чудом не унесла ничьих жизней, хотя пострадавшие и были.

Собственно, только то, что я отвлекся на спасение людей от падающего на них здания, и позволило Вальтору снова позорно бежать с поля боя. Он всегда так поступал, и здесь тоже не изменил своим привычкам.

После этого прошло много лет.

Годы сменялись десятилетиями, десятилетия — веками, но моя жажда мести лишь разгоралась от времени все сильнее и сильнее. Ее раздувало то, что я никак не мог достать Вальтора окончательно. Он ускользал, прятался и нападал исподтишка.

Мы не раз сходились в схватках, и каждый такой бой приводил к всё большим разрушениям — братец тоже не терял времени зря и постоянно прогрессировал в магии, хотя и оставался среди нас двоих тем, кто отстает. Совсем чуть-чуть отстает, ровно настолько, чтобы достаточно было допустить всего одну ошибку, чтобы инициатива перешла к нему в руки.

Периодически так и случалось.

Вальтор предпочитал не драться лично, а посылал ко мне убийц, которые травили еду, пытались застрелить издалека или заколоть в толпе, а если все это не заканчивалось успехом (то есть всегда), то посылал одну из своих новых зверушек.

Он явно поднаторел в магии создания химер с момента разрушения особняка, и его кадавры отныне поддавались хоть какому-то контролю… Впрочем, выжить им это не помогало.

Я тоже не сидел сложа руки.

Обнаружив новое место пребывания Вальтора, я пошёл на него с армией. Воспользовался тем, что много кто и много где был много чего мне должен. Я шел на штурм, ведя армию в первых рядах, и в первых же рядах врывался в пристанище брата, чтобы поднять его на копье.