«Нет, этого не может быть, это какой-то дурной сон», – крутилось в голове у Алины. Шум воды гипнотизировал её. Опомнившись, она наконец достала пакет с мясом из-под крана и принялась с неистовым рвением нарезать мерзлую внутри свинину, а затем отбивать деревянным молотком. Монотонный стук заглушал самые худшие мысли.

Спустя непродолжительное время ощущение кома в горле сменилось горькой досадой, щемящей душу. Словно в тумане, действуя на автопилоте, Алина обжаривала ароматные куски мяса, посыпанные специями, на сковороде. Когда отбивные были готовы, она не сказала Артуру ни слова. Сохраняя внешнюю невозмутимость, они оба не проронили ни слова до конца дня. А вечером снова легли в кровать, повернувшись друг к другу спинами.

Тяжёлые мысли мешали Алине заснуть несмотря на усталость. «Боже, я просто отказываюсь верить в произошедшее, – думала она. – И как такое вообще могло случиться? Ведь я же всегда так старалась для него. Я делала всё, что могла, чтобы мы были счастливы. Может, сейчас я засну, а утром узнаю, что всё это было лишь дурным сном?»

В одночасье порушились все ее мечты, ее мысли об их идеальной свадьбе, детях, внуках и счастливой совместной старости. Она не знала, что теперь ей делать. Расстаться? А как объяснить своим родителям и маме Артура, почему произошел разлад? Или, может, скрыть всё и делать вид, будто ничего не происходит? Нет, так поступить она хотела бы, но не могла. Делить любимого мужчину с другим мужчиной было выше ее сил. Да и простить случившееся казалось почти невозможным. Какие ещё тайны хранит Артур? Об этом Алина старалась не думать. Не найдя ответов на мучившие ее вопросы, она наконец заснула.

Утро прошло как в тумане. Бессонная ночь накануне, проведенная в тяжелых раздумьях, давала о себе знать. День в офисе казался Алине мучительным и тяжелым. Каждый раз, когда она бралась за какое-либо дело, требующее концентрации внимания, у нее тряслись руки и холодели пальцы. Организм требовал полноценного сна и кофе. А может, и чего-то покрепче. В голове крутилась несменная мысль: «Как же так? Почему это происходит именно со мной? За что?» Не в силах больше выносить это, девушка решила, что нужно поделиться проблемой с кем-то, кто может поддержать. Она написала своей подруге Кате, подробно поведав о произошедшем. Катюха почти сразу же ответила: «Приезжай ко мне вечером». Алина согласилась, и, выпив кофе, понемногу начала приходить в себя.

Уже через пару часов она сидела на кухне в квартире подруги, завернувшись в плед, и сжимала в руках мятую салфетку.

– Брысь отсюда! – Катюха прогнала кошку, норовящую запрыгнуть на стол, и протянула Алине бокал вина.

Затем она опустилась на соседний стул, поправляя ярко-синее домашнее платье, и отпила из своего бокала. Невысокая и сочная, как налитой персик, Катя была из тех, про кого говорят «кровь с молоком». Длинные и невероятно густые рыжие волосы спускались до талии. Круглые синие глаза оттенялись россыпью веснушек на бледной коже щек и носа. Яркая внешность гармонировала с ее прямолинейностью и позитивом. Алина всегда ценила в подруге эти качества. Ничто не могло заставить Катерину отчаяться всерьез: ни аврал на работе, ни проблема в отношениях, ни даже сломанный ноготь. Сейчас она смотрела на подругу с состраданием и выраженным намерением приободрить её.

– Да уж, не ожидала я такого от твоего Артурки. Сочувствую тебе.

– Я не знаю, как теперь мне жить дальше, Кать. Что мне делать? Я не хочу с ним больше быть, видеть его не могу. Но и как от него уйти, я не знаю. Как мне начать жить без него? Как рассказать всё моей семье? А его мама?! Не могу же я прийти к ней и сказать в лоб: «Светлана Михайловна, у вашего сына появился другой». Боже, какой позор! – Алина закрыла лицо руками и горько заплакала.

– Да уж, – хмыкнула Катюха, – от таких заявлений она точно челюсть на пюпитр уронит. А с другой стороны хорошо, что измена всплыла сейчас, а не через десять лет брака.

– Но я не понимаю, что я сделала не так? – продолжала заливаться слезами девушка. – Всё ведь было так хорошо. Может, это из-за моих частых поездок? Не стоило так надолго оставлять его одного. Если бы я меньше уделяла времени работе и обучению, то наверняка этого не случилось бы. Наверное, я давала Артуру слишком мало внимания.

– Послушай, – Катя обняла подругу за плечи, – ты ни в чем не виновата. Измена – это его выбор. Да, это подло и нечестно по отношению к тебе. Но коль уж он решил так поступить, ты его на цепи не удержишь. А насчёт того, как жить дальше… Не хочешь с ним жить – не живи, не мучай себя. А родителям постепенно всё объяснишь. Ты, кстати, уже искала съемное жилье?

– Съемное жилье? – Алина вытерла слезы рукавом.

– Ну да, не к родителям же обратно ты собралась переезжать, – развела руками подруга.

Ехать в отчий дом Алине действительно не хотелось. Она не знала, как объяснить семье произошедшее. А оставлять ситуацию без объяснений было просто невозможно, иначе назрел бы скандал. Попытайся она соврать родителям, что разрыв случился, например, из-за бытовой ссоры, они тотчас же принялись бы вразумлять её и призывать к проявлению женской мудрости и гибкости характера. С самого детства ей вкладывали в голову мысль о том, что женщина создана для построения крепкой семьи и продолжения рода. И пускай во времена подросткового бунта девушка пыталась спорить с таким мнением, со временем она разделила точу зрения отца и матери. Когда Алина представила Артура своей семье, радости родителей не было предела. Отец принялся вести мужской разговор с будущим зятем, а мама уже мысленно выбирала свадебное платье для дочери. Не забыли они и поставить Алину в пример её незадачливому старшему брату Диме, который то и дело увлекался творчеством, совсем не беспокоясь о том, как создать собственную семью и завести детей, чем, конечно же, безмерно огорчал маму и папу. Алина знала наверняка, что в случае беспричинного, по их мнению, разрыва они бы точно осудили её за это, ведь Артур был в их глазах идеальным кандидатом в мужья для их дочки.

– Ну… Наверное, ты права насчет съёмного жилья, – необходимость решать бытовые проблемы слегка отрезвила Алину.

– Вот как мы поступим, – бодрым командным тоном отчеканила Катюха, – ты сейчас езжай собирать вещи. А потом вернешься ко мне, и мы посмотрим вместе сайты с вариантами арендных квартир.

Заплаканная Алина кивнула головой и отправилась в прихожую обуваться. Дорога от дома подруги до квартиры Артура не заняла у нее много времени. Приближаясь к ставшей уже родной многоэтажке, девушка была полна решимости быстро сложить вещи и вернуться к Кате. Однако в процессе упаковывания пожитков в чемодан она ощущала, как тает эта решимость. Бывший возлюбленный еще не вернулся с работы, поэтому Алина не торопилась. Она с печалью во взгляде перебирала милые безделушки, которые он дарил когда-то, бережно складывала платье, в котором пришла к нему на первое свидание. Старые совместные фотографии вместе с остальными вещами были аккуратно упакованы ею и сложены в чемодан.