— Чёрный ход! — громко произнёс Макс, обращаясь к несчастным, но никто не откликнулся на его призыв. — Где здесь чёрный ход?

Тщетно. Пришлось искать запасной выход самому. Он побежал по коридору, отворяя все двери, попадавшиеся у него на пути, и лишь дойдя до конца наткнулся на проход во двор, который, в свою очередь, должен был привести к другой улице, а это уже серьёзный отрезок пути. Стремглав помчавшись вперёд, он не смотрел по сторонам, и его чуть не подстрелили. Пуля пролетела в сантиметрах двух от его шеи. Споткнувшись, Макс упал на землю и уже не торопился вставать. Трое вражеских солдат быстро подбежали к нему, громко ругаясь матом на понятном ему языке. Один сильно пнул его ногой в бок. Парень застонал, и полными ненависти глазами, уставился на своих обидчиков. В ответ один из них приставил дуло автомата к его виску.

— Любишь быстро бегать, засранец, — сплюнул тот.

— Что же вы делаете, звери, — простонал Макс на русском, тем самым заставив тех не на шутку всполошиться. — Ради чего всё это? Зачем вы напали на город?

— Он русский, — встревожено дёрнулся один из них. — Какого хера здесь делают русские?

— Да плевать мне на него, — грубо ответил солдат с автоматом, сильно нажав им на висок. — Какая разница какой скот валить? Наш, не наш. Все они теперь под одной гребёнкой, изгои чёртовы!

— Под какой ещё гребёнкой? — недоумённо воскликнул Макс. — Одумайтесь!

— Кончай его, — сухо произнёс третий солдат, сделав при этом отвратительную гримасу.

— Нет! — отчаянно воскликнул парень, с силой зажмуривая глаза.

Послышалась долгая очередь автоматных выстрелов, с которой вся жизнь пронеслась перед глазами: бегство из Гомеля, его родители на границе с Украиной, ядерные ракеты в воздухе и то, как громадная взрывная волна несётся прямо на него. Затем мутные закаты, распятье и толпа оборванных сектантов, жаждущих крови. Он не понимал жив ещё, или нет. В глазах темнота, впрочем, может, он и не пытался их открыть. Боли нет. В ушах гул.

Пара добрых пощёчин быстро привели его в чувства. Над ним склонились двое солдат, но не русских. Миротворцы!

— Привет с того света, — сказал один из них по-английски.

Приподнявшись, Макс увидел мёртвые тела его обидчиков, плашмя лежавших рядом с ним. И тут до него дошло, что миротворцы спасли ему жизнь, расстреляв злополучных вояк. И откуда они только появились?

Быстро поднявшись на ноги первое, что сделал Макс, это поднял автомат Калашникова, принадлежавший одному из мертвецов.

— Эй-эй, — запротестовал солдат. — Ты хоть умеешь им пользоваться? Это опасная штука.

Конечно, он знал как стрелять из такого оружия. За месяцы скитаний по парализованной Европе ему пришлось научиться многому, а уж такой пустяк как автомат давался особо легко.

— Да, я знаю.

— Пойдёшь с нами? — спросил тот.

— Нет. У меня другие дела. Простите.

Другой миротворец пнул первого в плечё.

— Пошли. Нам пора.

— Да, — ответил тот, и обращаясь к Максу:- Будь осторожен. Заметишь этих ублюдков, стреляй не раздумывая, иначе они первыми прихлопнут тебя. Их здесь как грязи. Ладно, удачи.

— Пока, — кинул парень уже вслед своему спасителю.

Впредь он шёл внимательно оглядываясь, дабы не повторить недавней ошибки, за которую чуть не поплатился жизнью. В конце двора он легко перепрыгнул через забор и снова оказался на улице где по прежнему не смолкали выстрелы. Здесь людей почти не было, только пара танков кружила по площади, устрашая всех своим могуществом. Превозмогая страх, Макс побежал по тротуару, крепко сжимая трофейный автомат. Мощный взрыв раздался в нескольких метрах от него, но парень всё же удержался на ногах, хоть его и приглушило. Везде лежали мёртвые тела горожан, убитых совсем недавно, но он старался на них не смотреть, избегая нового приступа страха.

Внезапно прямо на него выехал мощный армейский джип с пулемётчиком на верху. Крупнокалиберные пули почти пополам разрезали нескольких беглецов, пытавшихся удрать от смертоносной машины. Макс стал колом перед нависшей угрозой. Когда дуло пулемёта направилось в его сторону, он сумел быстро прицелиться и произнести несколько выстрелов, попавших прямо в цель: первая очередь пробила лобовое стекло и настигла водителя, вторая отправила на тот свет самого стрелка, пробив каску на голове. Первая удачная месть роковым захватчикам удалась на славу. Джип с разгона врезался в фонарный столб и вспыхнул как рождественская ёлка.

Стараясь не тормозить, он побежал ещё быстрее в сторону главной городской больницы, время от времени прячась за деревьями, завидев новые потоки русских солдат, но после кратких передышек, снова давался в путь. Так он, наконец, достиг цели, очутившись возле фасада здания Красного креста.

Рядом пробегала чернокожая девушка с круглыми от ужаса глазами. В ней он узнал работницу больницы, делавшую прививки в процедурном кабинете, где работала Мария. Устремившись ей наперерез, Макс еле догнал беглянку, схватив её за плечи. Девушка, не узнавая его, пыталась всячески вырваться, но он сильно встряхнул её, стараясь хоть на минуту привести в чувства.