— Мария! Где Мария?! — с надеждой спрашивал он, но та лишь билась в неистовом приступе истерики, крича несвязные фразы на непонятном языке.

Поняв, что ничего от неё не добьётся, Макс отпустил девушку, а через несколько секунд увидел, как её разорвало упавшим снарядом. Ругаясь в сердцах, он бросился в главные ворота. Несколько шальных пуль пролетели мимо него, но он был настолько быстр, что русские автоматчики не успевали прицелиться в бегущего человека, стреляя ему вслед на авось.

Миновав смертельную угрозу, он оказался внутри здания, которое, к его глубокому удивлению, было абсолютно пустым. В холле не было ни души. Растерявшись, он хотел было кинуться на верх, но слабый шум у лестницы заставил его напрячься. Какие-то голоса и тихий женский плачь доносились снизу. Макс спустился в подвал. Десятки работников медперсонала таились именно здесь, укрывшись в тёмных углах холодного места. На парня чуть не напали, думая, что к ним пришли захватчики, но крупный чернокожий охранник сразу признал его.

— О, боже, я чуть не пришиб тебя, — выдохнул он, но Макс его не понял.

— Спокойно. Это я, — заверил их парень, убирая оружие. — Снаружи русские солдаты, и они со всех сторон обстреливают больницу. Вы правильно сделали, что спрятались здесь, но долго в этом месте находиться нельзя.

— А как же миротворцы? — подал голос кто-то из темноты. — Они не могут нас защитить?

— Я был там на верху и видел, что силы противника сильно превосходят миротворцев. Скоро город будет полностью под властью оккупантов. У них военная техника и численное превосходство, а у нас-то и живых почти никого не осталось. И откуда они только взялись?

Те, кто понимал английский, тут же перевели его слова своим коллегам. Подвальное помещение наполнилось шумом. Макс не видел всего персонала, так как свет в здании напрочь отсутствовал, но в том, что Марии здесь не было, он был уверен, иначе бы она давно подала голос. Он спросил у них про неё, но ответ последовал не сразу.

— Её схватили и увезли на грузовом автомобиле, куда бросали всех, кто попадался им под руку, — сказал кто-то из темноты. — Она попала в плен, но ещё жива.

— Она в плену?

— Это надо было видеть. Сразу ехало два броневика, паля из своих орудий наугад. За ними шли пехотинцы. Кого-то они убивали на месте, а кого-то хватали, избивали и бросали в кузов бронированного грузовика. Только на моих глазах туда уволокли около сорока человек.

— Да, я тоже видел, — сильно заикаясь, выкрикнул ещё один американец. — Я прибежал из южного квартала в самом начале бомбёжки. Да, и знаете что? Там я тоже видел парочку таких грузовиков, куда пачками упаковывали пленных. Это странно.

— Не то слово, — задумчиво произнёс Макс, садясь на корточки. — Если бы они хотели захватить город ради провизии и прочего хлама, то не стали бы набивать машины пленными, правда? Значит, у них другая цель.

— Какая? — выкрикнул кто-то.

— Я не уверен, но, возможно, мы и есть их цель. Только не спрашивайте меня для чего, я не знаю.

Люди взволнованно заговорили. Макс с отвращением отвернулся к стене, занятый своими мыслями. Волнения других его мало беспокоили. То, ради чего он покинул брата и друзей, находится в не зоны досягаемости. Глупец! На что он только надеялся?

— Как же быть?

— Нужно найти миротворцев. С ними мы в безопасности.

— Мы не выйдем живыми из этого здания.

— Нам бы оружие.

— Нельзя просто так сидеть здесь и ждать смерти. Нужно действовать!

Глупые и бессмысленные разговоры, — думал Макс, поднимаясь с корточек. Пора уходить, а не кидаться в бессмысленные войны. Ему тут больше нечего делать.

Вдруг наверху послышались какие-то звуки: шум, треск, несколько выстрелов и пара фраз на русском языке.

— Это они, — встревожено кинул Макс, поднимая автомат. — Уйдите подальше в темноту. Они идут!

Все медленно начали подниматься со своих мест и отступать вглубь подвального помещения, скрываясь под занавесом мрака. Через минуту луч дневного просвета, падающий со стороны лестницы, стал тухнуть, будто его кто-то намеренно заслонил. Палец медленно дотронулся до предохранителя, тихо щёлкнув затвор. Ну, иди же сюда, зверьё, — мысленно звал парень, направляя дуло автомата в сторону дверей. Тихо, почти бесшумно, в помещение зашёл русский солдат с направленным в темноту оружием. Пройдя пару шагов, он остановился, не решаясь идти дальше. Сразу за ним спустились ещё трое военных.