— Думаешь, не проберется? — спросила она, вбегая внутрь.

— Надеюсь, что нет. Не бойся. Я буду впереди. Парни будут бить сзади. Ты главное прижмись к стене и не мешай, места тут мало.

Уговаривать испуганную Аниту не было необходимости. Она прижалась к стене и попыталась занимать как можно меньше места. Шипер наносил все новые и новые удары по твари, пока она не рухнула замертво, перегородив проход. Квин и Гервальд тем временем боролись с другими тварями. Анита попробовала выглянуть наружу, но соскальзывала с измазанной кровью туши.

— Ани, успокойся. Верь в них, они отлично справляются. Я даже завидую, что они не в моей команде.

— Нам нужно выбраться. Вдруг, кому-то нужна помощь.

— Мы не сможем сдвинуть эту тварь. Придется ждать окончания задания. А помощь сейчас нужна тебе, у тебя волосы в крови и рана на лбу.

— Там ничего страшного, промою настоем, и все пройдет. Но там твоя команда, ты о них не заботишься?

— Они не будут лезть в драку, к тому же там тоже остались умелые боевики, — последние слова заглушил крик умирающей твари. — Вот видишь, скоро все закончится. Давай просто присядем. Мы так давно спокойно не говорили.

— Сейчас? Ну, конечно, ты весь год игнорировал спокойное общение и лишь сейчас нашел подходящий момент. Шип, серьезно?

— Прости, я был не прав. Эти игры показали мне, что нет элиты среди магов, мы все равны. Я знаю, что обидел тебя, прости. Я.. Я так сильно ревновал, что с трудом мог совладать с собой. Ты приехала и сразу нашла замечательных друзей, а я должен был довольствоваться лишь компанией двух тупых деревенщин.

— Рада слышать твое раскаяние. Но что изменилось? Неужели подготовка к играм так на тебя повлияла?

— Нет. Причина не в ней.

— Тогда в чем?

— Эли…

— Эли?

— Твоя подруга, она такая замечательная. Знаешь, ты всегда нравилась мне, я был почти уверен, что после академии мы с тобой поженимся, но когда я встретил ее, то понял, что мои чувства к тебе это лишь мечты одинокого ребенка. Ты мне как сестра, Ани. А Эли она совсем другая. И я другой рядом с ней. Теплота и нежность заполняют меня. Она единственная, кого я хочу защитить от всех бед. Лишь ради нее я оставил свою команду. Только так я мог увести всех тварей от нее.

— Но почему ты погрустнел?

— Эли, она совсем не обращает на меня внимания. Я для нее лишь капитан команды. Ничего более.

— Ты уверен?

— Почему ты спросила? Что-то знаешь?

— Могу сказать лишь, что она очень восхищается тобой. Каждый раз, когда мы вспоминаем про тебя, она покрывается ярким румянцем. Тебе стоит поговорить с ней и открыться.

— Ты права. Спасибо, Ани. Прости, если я ранил твои чувства.

— Не льсти себе, — улыбка Аниты скинула камень вины с души Шипера. — Шип, я давно понимала, что нам с тобой не быть парой. Ты навсегда лишь мой друг.

Впервые после начала обучения друзья обнялись. Все преграды вновь пропали. Прозвучал очередной сигнал, яркая вспышка осветила небо. Вскоре туша твари шелохнулась, и между ней и стеной появился небольшой проход.

— Эй, голубки. Долго вы там сидеть собрались? — кричал Квин. — Задание окончено. Выходите.

Студентов не торопились отпускать с поля. Организаторы разделили их, посчитали количество собранных участниками флагов и придирчиво осмотрели всех на наличие травм. Результат их удивил. Почти все студенты оказались целы. Лишь некоторые прихрамывали, либо прижимали целительные смеси к кровоточащим ранам. Однако продолжать игры могли все. Победителей выбрали легко. Многие команды даже не начали собирать флаги, а лишь спасались от нападающих животных. В итоге вместо требуемых для последнего задания десяти команд получились лишь шесть. Команды Гервальда и Шипера были в их числе. Не довольные таким результатом организаторы отправились на совещание, даже не огласив результаты.

Уставшие студенты тем временем решили провести время со своими родными. Не все из них могли остаться до следующего задания. Анита, никого не дожидаясь, забрала из столовой свой ужин и угощение для Трика. День выдался тяжелый. Голова болела после удара. Следовало бы отправиться в лечебницу, но девушка не нашла в себе сил на это. Понадеявшись, что удар был не такой уж сильный и с травмой справится простое исцеляющее зелье, девушка отправилась в свою комнату.

В комнате ее уже ждали. Вечно голодный Трик схватил из рук первое, что попало и, раскидывая крошки, отправился под кровать. Люви отправился вслед за другом. Но кроме любимых питомцев Аниту ждал еще и ректор. Девушка уже совсем не удивилась гостю.

— Так и знал, что ты не пойдешь в лечебницу. Садись, я посмотрю.

— Все нормально. Просто небольшая царапина.

— Хм…Царапина. И совсем ничего не болит? И голова не кружится?

— Если только самую малость, — Анита все же решила не спорить с ректором и присела на стул.

Марсан провел диагностику подобно тому, как это делала декан Мариег. Анита чувствовала лишь тепло от рук. Он внимательно проверял рану девушки и состояние магических каналов. К счастью, больших проблем не было обнаружено. Тогда он лишь наложил заклинание, которое стянет кожу, не оставив шрама.