И сейчас, стоило девушке разозлиться, Эш испугался, что потеряет её навсегда. Ведь эта злость появилась после общения с Каином, и злилась она отнюдь не на тёмного бога! Что он мог такого наговорить, хранитель не знал, поэтому запаниковал и не придумал ничего лучше, чем отвлечь Элину самым приятным способом.

— Как интересно… — раздался за спиной звенящий от ярости голос Каина. — Так вот что теперь означает «сдать реферат». Не знал, но запомню на всякий случай.

Мгновенно отшатнувшись, Элина с ужасом во взгляде уставилась на Эша и невероятно изумилась, заметив, как тот зло усмехается. С грацией ленивого кота, хранитель повернул голову к тёмному богу и протянул нагло, прямо как когда-то давно, ещё в Краене, когда он разговаривал с ухажёрами Элины:

— Не стоит запоминать, магистр Мирахам. Если только… вы же не собираетесь в ближайшее время жениться на какой-нибудь адептке? Видите ли, я — собираюсь.

— Да-да, слышал, что здесь какой-то магистр закрутил роман с ученицей… — прищурившись, процедил Каин.

— Мы с Элиной обручены уже около пяти лет, — холодно проговорил Эш, и в его зелёных глазах заплясали алые отблески. — Кстати, сюда она поступила, уже будучи моей невестой, поэтому давайте не создавать ложных слухов и сплетен на ровном месте.

— Прошу прощения, не хотел оскорбить вас и вашу невесту, магистр де Круа, — прошипел Каин, решив не усугублять конфликт. Он не ожидал, что Эш так открыто будет защищаться, и это невольно вызывало уважение.

— Всё в порядке, — натянуто улыбнувшись, произнёс хранитель, а после взял Элину за руку и добавил: — Хорошего вам дня.

Держа девушку за руку, Эш буквально силой потащил её по коридору. Не потому, что она не хотела идти, просто девушку обуял ужас и подкашивались колени. И как только они зашли за поворот, хранитель тут же поднял её на руки со словами:

— Успокойся, малыш, всё будет хорошо.

— Поставь меня на пол! — опомнившись, проговорила Элина. — нас же могут увидеть…

— И что? — хмуро спросил Эш. — В академии уже все знают о нашей «помолвке».

— Но… всё равно, это неправильно…

— Боишься, что нас увидит Каин? — с горечью усмехнулся мужчина, отпуская Элину. — Понятно. Извини, что помешал вашему разговору.

Выдав эту фразу, Эштиар обошёл девушку по дуге и направился вперёд, не дожидаясь, пока та его догонит. А Элина внезапно поняла, как ужасно всё это выглядит в глазах хранителя и поспешила его догнать.

— Эш, прости, я не…

— Ты не подумала, что я тоже живой и мне бывает больно и неприятно, — перебил её мужчина. — Ничего страшного, малыш. Знаешь, я уже начинаю к этому привыкать.

Кривая улыбка на его губах сказала больше, чем все слова. Элина почувствовала себя не просто паршиво, а так, словно кто-то сжал сердце и попытался его вырвать из груди. Ухватившись за рукав пиджака, она замерла, заставляя хранителя остановиться и низко опустила голову со словами:

— Я просто испугалась.

— Знаю. Думаю, не стоит говорить об этом посреди коридора.

Он двинулся дальше, а Элина смотрела в спину любимому и чувствовала, как в душе поднимается ненависть к Каину. Вот за эту ситуацию, за обидные слова, за боль, которую испытывает Эш. Сморгнув злые слёзы, девушка взяла себя в руки и молча пошла за хранителем. В течение всего пути он не проронил ни звука, поэтому настроение испортилось окончательно. Единственное, что сказал Эштиар, после того как подвёл её к столу, где сидели Дарион с Леарин:

— Приятного аппетита, позже увидимся.

Развернувшись, он направился к выходу под ошарашенным взглядом брата, озадаченным богини и полным непролитых слёз Элины. И если Дар с Элиной знали, что происходит, и почему Эштиар так себя повёл, то Леарин нахмурилась и спросила:

— Эль, что случилось? Я думала, ты поссоришься с Каином. Но почему тогда Эш в таком настроении?

— Давай не будем сейчас об этом говорить, — глухо проговорила Элина, не сводя печального взгляда с Эша. — И с Каином я не ссорилась, просто узнала кое-что очень интересное, но об этом после занятий. — На последних словах из её голоса пропала печаль и прорезались нотки злости, а в глазах сверкнули молнии: — А эта что тут устраивает?!

Обалдев от такого резкого перехода, Дар с Лае повернули головы в сторону выхода. И как раз стали свидетелями того, как адептка четвёртого курса со всего маху врезалась в Эштиара. Её сумка тут же открылась, вываливая на пол всё своё содержимое. А самое забавное, что саму адептку Эш поймал на рефлексе и теперь держал в объятиях на радость публике в столовой.

Замолчали все. Вот, вообще все! В наступившей тишине послышалось тихое рычание Элины, которое изумило элитную группу — остальные просто не поняли, кто рычал. Зато Эш сразу понял, что происходит и решил использовать ситуацию в свою пользу. Губы хранителя мгновенно растянулись в чарующей улыбке, вызвав у адептки в его объятиях приступ эйфории и учащённое сердцебиение.