Реком, несмотря на свой жалкий вид, нашел в себе силы выпрямиться.

– Ты нюх потерял, капрал? Я полковник Майлз Куоритч!

Стоило ему произнести эти слова, как солдат тут же вытянулся в струнку и отдал ему честь.

– Хорошо. В вертолете найдется место?

– Так точно, сэр! Прошу вас!

Полковник шагнул было вперед, но именно в этот момент силы окончательно его оставили, и он, потеряв сознание, повалился на камни, приложившись об них, думается, еще сильнее, чем Ло.

Сама Ло’ота, наблюдавшая за всем этим исподлобья, зарычала, дернулась, но капрал, оглянувшись, лишь кивнул оператору в кабине УМП. И в ту же минуту давление на спину охотницы увеличилось настолько, что она закричала от боли.

– Не дергайся, если не хочешь, чтобы я тебе кишки выпустил.

Подойдя к лежащему полковнику, капрал присел рядом с ним на корточки и, бесцеремонно схватив того за косу, запрокинул ему голову.

– Только генералу могла придти в голову эта идея. Вы только гляньте, какой урод!

Среди солдат раздались смешки.

Ло вновь зарычала. Она была на все сто согласна с утверждением, что полковник конченый урод и ублюдок. Однако то, что солдаты самым дерзким образом насмехались над Куоритчем, который был гораздо выше их по званию, да к тому же сейчас находился в теле аватара и лежал без сознания, задело ее. Видимо, дисциплина в городе была так себе. А может, все дело в людях?

Только сейчас Ло обратила внимание, что у рекома было в кровь разбито лицо, а на теле было множество ран, ссадин и гематом, частично скрытых под слоем грязи и пепла.

– Уроды!
– она с трудом выдохнула эти слова.

– Что ты там щебечешь, пташка?
– капрал, отпустив длинную черную косу полковника, поднялся в полный рост и брезгливо вытер ладонь о штаны.
– Повтори-ка.

– Трусливые сволочи!

Ло’ота даже не пыталась подняться, понимая, что ей не хватит сил скинуть с себя тяжеленную машину.

– Ну почему же трусливые?
– капрал, подойдя ближе, вдруг коротко размахнулся и ударил Ло ногой в лицо, разбив ей и нос, и губы.
– Мы просто сволочи. Верно, парни?

Солдаты, наблюдавшие за этим бесплатным шоу, согласно заулюлюкали.

– Тварь!
– ослепительная вспышка боли заставила Ло коротко вскрикнуть, но не замолчать.
– Убийцы!

– Какая смелая. Но глупая.

Второй и третий удары таки заставили охотницу умолкнуть. Она попыталась было отвернуться и прикрыться локтями, но это привело лишь к тому, что новый удар пришелся по уху, и в голове у женщины зазвенели сотни колокольчиков.

– Люблю своенравных. Жаль только, что ты обезьяна синяя. А то я б с тобой позабавился.

Ударив Ло последний раз, капрал отошел в сторону и махнул рукой:

– Грузите их.

– А что делать с летучей тварью?

Один из солдат указал на икрана, который принес полковника. Могучее, грациозное существо выгибало шею, шипело, но не нападало.

– В расход. Ненавижу эту погань.

Капрал махнул рукой оператору УМП, чтобы тот убрал «ногу» со спины пленницы.

Ло’ота, почувствовав, что тяжесть со спины пропала, змеей скользнула вперед и бросилась к банши, оттолкнув капрала так, что тот не устоял на ногах. На мгновение женщина позабыла и о боли, и о том, что за ее спиной стоит несколько вооруженных людей, которые могут в любую минуту открыть огонь.

– Улетай! Прочь! Цуйон!{?}[Лети ]

Она бесстрашно взмахнула руками перед мордой икрана:

– Улетай же!

Но если Ло забыла о солдатах, то они уж точно про нее не забыли. Так что не успела женщина произнести и нескольких слов, как в тот же миг закричала от боли и схватилась за голову: УМП поймал ее за косу и поднял над землей, благо высота машины и длина «рук» позволяли оператору сделать это.

Любая боль, что Ло испытывала раньше, не шла ни в какое сравнение с этой, настолько сильной, что от нее потемнело в глазах.

Но жертва была не напрасна. Икран, испугавшись то ли экзоскелета, то ли криков Ло, вдруг распахнул крылья и, зашипев, бросился вперед, заставляя солдат кинуться врассыпную. А уже через несколько шагов оттолкнулся лапами от камней и взлетел. Вслед ему загремели выстрелы, но банши, хотя пули явно его задели, сумел отлететь дальше и скрыться в лесу.

– Ах ты, тварь! – поднявшись, капрал выругался и подошел к УМП, в чьих «руках» сейчас была пленница. – Я же велел тебе лежать!

Град новых ударов все же не перекрыл ту боль, которая уже разливалась по голове и позвоночнику. Закинув руки за голову, Ло напрасно пыталась зацепиться за клешню экзоскелета. Однако несколько ударов прикладом выбили из нее весь воздух, и женщина могла только обессилено хрипеть. А после боль стала такой сильной, что сознание, к счастью, оставило ее.