— Почему ты меня не разбудила? — сквозь зубы прошипела я Анне, натянув фальшивую улыбку и здороваясь с остальными студентами.

— Пф, ещё чего! — Анна показательно скрестила руки на груди, скользя по мне взглядом. — Пусть тебя Гаррет будит! Ты же с ним вчера была допоздна? — она прищурила глаза в попытке вывести меня на чистую воду.

Я тут же вспомнила вчерашний вечер и отвела взгляд, рефлекторно ища глазами Себастьяна. Вот наткнулась на Оминиса, который сидел слишком далеко, чтобы его окликнуть, вот Имельда — гордо распрямив спину, она выглядела как настоящая капитанша. Мы кивнули друг другу в знак приветствия.

Мои глаза блуждали по знакомым и не очень лицам, фигурам, облачённым в разные цвета факультетов, но лицa, которое я вчера прокручивала перед сном снова и снова, видно не было.

Я вертела головой вправо и влево, когда наконец заметила Поппи и Натсай, улыбающихся и машущих мне руками. Надо будет с ними поговорить. Позже.

Я испугалась, вдруг Себастьян наделал каких-нибудь глупостей? Вдруг пошёл в Запретный лес один? Надо было написать ему письмо, сказать, что я сегодня обязательно приду. Спешно вытащила из сумки пергамент, перо с чернилами и написала:

«Себастьян, давай забудем, что было вчера. Сегодня после церемонии встречаемся у входа в Запретный лес. Жди меня там.»

Теперь я сидела, охваченная целой вереницей эмоций, чувствуя на себе взгляд Анны, который требовал объяснений. Я не могла дождаться конца торжественной части, бессознательно хлопая, когда Шляпа в очередной раз произносила факультет, куда направится ещё один первокурсник.

Вот наконец раздались бурные аплодисменты, обозначающие, что последний первокурсник определился с факультетом, и теперь начнётся пир, которого голодные студенты так долго ждали. Я с ужасом вспоминала, когда последний раз ела. Как будто подтвердив мои мысли, живот выдал целую симфонию, напоминая о своём существовании и своих потребностях.

Времени на еду не было, так что я терпеливо стала дожидаться, когда уже директор Блэк закончит свою речь. Он что-то говорил о храбрости учеников Хогвартса, когда профессор Уизли прервала его, решив сообщить имя нового преподавателя теории магии и оповещая студентов о возобновлении квиддича в этом году.

Как только столы стали заполняться едой, я похватала то, что могла унести в сумке и съесть по дороге, и, пригнувшись, побежала прочь из зала под неодобрительное шиканье Анны и других студентов. Морально я уже готовилась к тому, что профессор Уизли пришлёт мне письмо, в котором ясно даст понять, что она недовольна моим поведением. Ну и пусть. Сейчас есть дела поважнее.

Запихивая булочки в рот, я бежала в сторону Запретного леса и проклинала себя за то, что решила надеть узкую юбку. Совершенно не подумала, как на ней лететь на метле.

Конечно, есть на ходу, пытаясь не налететь на кого-нибудь в темноте и судорожно глотая пищу — не лучший вариант, но мой истощённый организм был рад и этому.

Наконец показались очертания силуэта прямо на входе в Запретный лес. Ветки деревьев скрывали от меня лицо, но я была уверена, что это Себастьян, потому что всё моё существо встрепенулось, когда я подошла ближе.

— Будеф? — не до конца прожевав еду, спросила я облачённую в мантию фигуру, протягивая бутерброд из сумки.

Секунду назад он выглядел таким растерянным и понурым, но сейчас, глядя на жующую меня, расплылся в улыбке.

— Да, давай. Спасибо. — Он взял у меня бутерброд, так же быстро запихав его в рот. Видимо, тоже забыл о том, что надо бы периодически питаться.

— Пойдём? — уже прожевав до конца пищу, спросила я, кивая в сторону Запретного леса, а именно пещеры, которая была отмечена на том послании.

— А ты уверена, что нам именно туда? — спросил Себастьян, отряхивая руки от крошек.

Я нервно сглотнула и кивнула, всё ещё не веря, что мы снова во что-то вляпались. Сэллоу сделал глубокий вдох и уверенно зашагал вперёд.

Мы шли уже несколько минут, когда я решила нарушить гнетущее молчание.

— Как думаешь, кто прислал эту записку?

— Я почти уверен, что это один из приспешников Ранрока. Такой же милый и пушистый, как твой Лодгок. Всё-таки я был прав насчёт гоблинов, — Сэллоу оскалился, оголяя зубы.

— Себастьян, ты сейчас серьёзно? — я резко остановилась, не веря своим ушам. Неужели всё сначала? От бессилия я чуть не зарыдала. — Ты серьёзно говоришь мне в такой момент о Лодгоке? Может, ты забыл, как он пожертвовал своей жизнью, помогая мне. Помогая нам! — я почти срывалась на крик. Как надоело объяснять ему одно и то же. — К тому же подумай, пожалуйста, своей головой. Зачем одному из них присылать записку тебе? Это я сражалась с Ранроком, а не ты. Это я теперь Хранитель, а не ты. Тебя там вообще не было!