– Ты давай кончай сюда ходить, как к себе домой, – хмыкнул я.

– Чего это?

– Я сюда Есению перевожу.

– Та-а-ак. И что я пропустил?

– Примерно все, – пожал плечами.

– У вас чет было, что ли, Верх?

– Нет. Но мы на пути к этому. И не вздумай мне портить день своей кислой мордой.

– Что ж. Подождем, когда ты сам скиснешь.

– Слушай, я вот, правда, не пойму. Ты че так негативно к ней, а? Нет, мне, конечно, плевать, но должна же быть у такого отношения причина?

– Не для тебя она. Вот и все.

– Да с чего ты это взял?! – разозлился.

– С того, что я думаю головой, а не членом. Тебе бабу нормальную надо, Верх. Которая будет дома сидеть и детишек воспитывать. А танцулька твоя… Они вообще рожают?

– Разберемся.

– А я тебе говорю – ничего из этой канители не выйдет. Все более-менее известные балерины бездетны. Догадайся почему.

– И почему же?

– Потому что им сцена дороже. И верить в то, что она откажется от нее в начале пути, может только полный кретин.

Глава 9.1

Настоящее

– Привет.

– Привет.

– Надеюсь, я не очень тебя отвлекаю.

Я прикрыл глаза. Прислонился лбом к прохладному залитому дождем стеклу. Мелодичный голос Кати успокаивал. Притуплял головную боль и расслаблял напряженные мышцы лица.

– Нет, конечно. Ты по делу или просто так звонишь?

– Как сказать? – засмеялась она. – То, что я ужасно соскучилась – достойный повод?

– Более чем, – невольно улыбнулся в ответ.

– Ну вот! Я соскучилась, – добавив в голос еще больше теплых солнечных ноток, призналась Катя. – Как твои переговоры?

Я зажмурился, как кот на солнышке, напитываясь исходящим от этой женщины светом.

– Сложно, Кать. Кое-какие встречи пришлось перенести.

– Даже так? – несколько разочарованно, как мне показалось, протянула она, – значит, тебя скоро не ждать?

– Обязательно ждать, что ты! Я постараюсь быстро управиться.

Славка, развалившийся в кресле напротив, хмыкнул. Ну да. Мои слова звучали излишне оптимистично, учитывая, сколько всего нам пришлось переиграть, чтобы вытащить Есению. Я даже сам пока не до конца понимал, какую за это придется заплатить цену. Сомов был не последним человеком в правительстве и свято верил в то, что ему любой беспредел позволен. Я же, забрав Есению, невольно бросил ему вызов. Это могло здорово усложнить переговорный процесс, но, с другой стороны, а какой у меня был выход? Обиженный мудак, живущий во мне, шепнул – какой-какой – бросить эту самовлюбленную сучку! Позволить ей самой расхлебывать последствия своих решений. Но вряд ли бы я смог потом себя уважать. Вряд ли бы смог не думать о том, как она, что с ней… Короче, проще было помочь – и забыть. Теперь уж навсегда.

– Может, успеешь застать последние теплые денечки. Я бы с удовольствием выбралась за город на пару дней.

– Горячо поддерживаю твой план. После визитов в столицу я и сам люблю выбраться на природу.

– Очень тебя понимаю! Мне тоже, знаешь ли, хочется тишины. Нет, не подумай, я обожаю свою работу, но когда к концу дня в ушах начинает звенеть, – засмеялась Катя, – энтузиазм несколько притупляется!

– Опять седьмой «б» хулиганит?

– Если бы только он!

Мне нравилось болтать с Катей. Она была прекрасной рассказчицей и могла так увлечь своими байками из жизни школы, в которой она преподавала, что я, посмеиваясь, слушал бы ее и слушал. Да и вообще жила в этой женщине редкая для прекрасного пола суперспособность – оставаться интересной доже после секса. А кроме этого Катя была очень заботливой, вкусно готовила, и хотела от жизни простых, понятных мне вещей: дом, семью, детей… Я не дергался в отношениях с ней, не ждал от нее подвоха. И если поначалу эта предсказуемость казалась мне ужасно пресной, то со временем я научился ценить стабильность.

– Возвращайся скорей, – прошептала Катя, заканчивая наш разговор. – У меня для тебя есть сюрприз.

– Мне уже волноваться, или не стоит? – хохотнул я.

– Второе! – фыркнула Катя. Потом взяла короткую паузу и уже совсем другим голосом заметила: – Этот сюрприз тебе гарантированно понравится.

– Поверю на слово.

– Ох ты ж, блин! Мне пора собираться. Целую.

– Целую. Сильно не гони.

Отбив вызов, я сунул телефон в карман и вновь отвернулся к окну. Идиотский день. Идиотская ситуация. Почему так? Стоит только кого-то вычеркнуть из жизни, как он появляется в ней в самый неподходящий момент и снова переворачивает все вверх тормашками?

– Пойду, посмотрю, как там девчонка. Херово ей было – жесть.

Я кивнул, радуясь тому, что как раз этого я и не видел. Не хотел… Не хотел ей вновь проникаться, впускать в свою жизнь, заполнять ею мысли. Зная, какой это яд, себе нельзя было оставить ни малейшего шанса. Мне дороги домой хватило! Всех этих ее: «Я сейчас полжизни бы отдала, чтобы оказаться дома. Чтобы вообще не было этих месяцев», «Не бросай меня» и «Ты мой единственный»… Потому что это было опасно, а я себе обещал не вестись больше, забыть, перестать рвать душу. Положить конец одержимости этой девочкой, потому что я, черт его дери, взрослый мужик, и нельзя позволять какой-то соплячке снова и снова втаптывать мою любовь в грязь… Не-е-ет. Я достоин большего! Тем более что у меня есть человек, который может мне это дать. Кстати, об этом! Я вернулся к столу, выдвинул ящик. Голубая коробочка лежала ровно там, где я ее и оставил. Я покрутил футляр в руках, щелкнул замочком. С белой атласной подушечки на меня смотрел чистой воды сапфир – Кате этот камень будет очень к лицу. Кате…

Глава 9.2

Надев колечко на безымянный палец (налезло оно на одну фалангу буквально – пальцы у Кати тонкие), я повертел рукой, зачарованно пялясь на свет. Говорит, у нее для меня есть какой-то сюрприз? Ну-ну, посмотрим, кто кого удивит больше. Представил, как она отреагирует, как бросится мне на шею. Как затараторит в ухо: «Да-да-да!». Счастливая… Как мы потом займемся любовью. И будет это правильно и хорошо. А то, что без фейерверков – так даже лучше в нашем-то возрасте. На сердце будет меньшая нагрузка. Ему и так порядком досталось. К чертям. Все правильно…