– Сегодня обещали переменную облачность. Как думаете, стоит ждать солнца? – неловко сменила тему.

– Обязательно. Ты где остановилась? Тебя подбросить?

– Нет. Что вы. Я планирую отмечать… – улыбнулась я и, бог его знает откуда взяв смелость, добавила: – Составите мне компанию? Я угощаю.

Какое-то время он молча внимательно меня рассматривал, а я ругала себя за то, что поставила нас обоих в неловкое положение. В конце концов, поблагодарить Вершинина за участие в моей судьбе можно было и здесь. Так и сказать: «Спасибо, Артур Станиславович, все это в моей жизни происходит исключительно благодаря вам, я очень ценю ваше участие». И это было бы правильно. По-хорошему, мне стоило сделать это гораздо раньше. А мне все не до того было. Ну, то есть как? Ребенком я вообще многое воспринимала как должное, а взрослой… Не знаю. Может, я и впрямь поймала звезду, раз так легкомысленно относилась к его участию.

– Ты хочешь пригласить меня в ресторан?

Стыдно было ужасно. Но я не привыкла отступать.

– Я хочу перестать вести себя как неблагодарная свинья, – выпалила я. – Начать можно с обеда.

То, что в начале нашего разговора выглядело как намек на улыбку, вдруг… перестало быть намеком. Тонкие четко очерченные губы Вершинина разошлись, открывая ряд белоснежных (куда только фикса делась?) зубов. Золото в глазах разлилось через край и выплеснулось на меня волной мягкого жара. Так что я бы даже не удивилась, если бы упавшие с неба капли зашипели на моем лице, как на сковородке.

– Мне не нужна от тебя благодарность, – тихо заметил Артур, стирая чуть шершавыми на кончиках пальцами капли со щеки и продолжая ласкать теплым, как солнечные лучи, взглядом, от которого у меня мгновенно пересохло во рту и намертво прилип к глотке готовый сорваться вопрос «а что… что нужно?». – Пойдем!

– К-куда? – запнулась я, глядя на наши переплетенные пальцы.

– В машину. Не пешком же в ресторан топать, а?

– Почему? Я люблю гулять.

– Под ледяным дождем? – усмехнулся Вершинин. – Пойдем. Не хочу, чтобы ты заболела.

Так, держась за руки, мы и побежали к стоянке. С губ рвался нервный смех. И вопрос: «Что ты делаешь, Сенька? Что ты, мать его, делаешь?! Тут же явно никакими благодарностями не ограничиться! Да и не нужны они ему – сам сказал».

– Запрыгивай, – улыбнулся Вершинин, помогая мне взобраться в высокий внедорожник. Как и все местные, Артур был фанатом японского автопрома. А вот что меня удивило, так это то, что он сам сел за руль. Хлопок двери словно послужил отмашкой непогоде. Блинчик солнца исчез под плотным слоем свинцовых туч. Дождь и ветер забарабанили в стекла, и очень долго эти звуки были единственной мелодией, нарушающей тишину. Надо было что-то сказать, но я робела. Глядела на пролетающий мимо город. Непрекращающийся дождь и густой туман словно растворили в себе все краски, отчего казалось, что все вокруг завернуто в серое вылинявшее одеяло.

– На большой земле весна такая красивая, а здесь – бр-р-р!

– Замерзла? – Артур наклонился, нажал какие-то кнопки, включая печку. В тепле его аромат стал насыщеннее, ярче. Очень чувствительная к любого рода запахам, я настороженно повела носом и зажмурилась. Он пах очень хорошо. Очень. Похоже, в линейке моих любимых ароматов: маминого сливового пирога, влажной после дождя земли и довольно специфического запаха сцены – разогретой софитами, истоптанной сотнями ног древесины, краски и лака, на которые наслаивался тяжелый аромат старого бархата, сладковатой пудры и человеческого пота – напряженного, резкого, заряженного адреналином и волнением, прибыло.

– Тебе больше нравилось в столице?

– А? – встрепенулась я и призадумалась: – Да нет. Тут такая природа! Океан… Мне его жутко не хватало на самом деле. Я вас точно не задерживаю?

– Передумала насчет обеда?

– Нет! – возмутилась я. – Просто у вас же, наверное, график, и все такое.

– Ну, вообще-то в моем графике на сегодня значилась только встреча с Ефимовым.

С директором театра то есть. А я-то, дурочка, решила было, что он пришел посмотреть на меня. Что ж. Получай, Сенька. Тоже мне возомнила из себя цацу. Да у него таких, наверное…

– А по поводу чего встреча? Если это, конечно, не секрет.

– Да какие секреты? Деньги клянчил на постановку новых спектаклей под какую-то суперодаренную балерину. Не знаешь, о ком это он?

– Понятия не имею, – не моргнув глазом, соврала я, расцветая внутри как роза. Вершинин улыбнулся, отчего в уголках его глаз собрались тонкие лучики морщинок. Скосил на меня взгляд и снова уставился на дорогу.

– А куда мы едем?

– В одно хорошее место. И что, ты даже не спросишь, дам ли я денег?

– Нет. И даже если не дадите, это ничего не изменит. Вы и так сделали для меня и сотен других детей очень много.

– Есения…

– Постойте! – перебила я. – Можно я скажу? Я знаю, что вам не нужна благодарность. Она нужна мне, поэтому выслушайте, пожалуйста.

– Ну, давай, чтобы закрыть тему, – усмехнулся Вершинин, сворачивая к яхтклубу.

– Спасибо, что благодаря вам у меня появился шанс осуществить детскую мечту. И за то, что вы помогли маме, огромная отдельная благодарность. Я этого никогда не забуду. И еще…