Годовая отчетность, которая публикуется, обязательно подвергается независимой проверке (independent audits) – аудиту. В аудиторском заключении говорится, что, во-первых, проведенный аудит соответствует принятым международным принципам бухгалтерского учета, во-вторых, что финансовые отчеты были составлены в соответствии с принятыми правилами бухгалтерского учета.

Основными отчетами являются: отчет о прибылях и убытках (Income Statement), балансовый отчет (Balance Sheet) и отчет о движении денежных средств (Statement of Cash Flows или Cash Flow Statement). Кроме того, часто также представляются отчет о нераспределенной прибыли (Retained Earnings Statement) и отчет об акционерном капитале (Statement of Stockholders Equity).

Отчет о прибылях и убытках отражает изменение чистого остатка активов (капитала владельцев компании) в результате коммерческих операций компании. Остаток нераспределенной прибыли на конец периода входит составной частью в капитал владельцев фирмы. Балансовый же отчет основывается на главном уравнении бухгалтерского учета. Отчет о движении денежных средств отражает оборот денег или их эквивалентов.

Консолидированная отчетность является обязательным требованием, так как именно США являются инициатором ее составления.

Составитель финансовых отчетов – бухгалтер. Его ответственность закреплена в его весьма специфическом общественном статусе. Бухгалтер работает на своего клиента или работодателя, который оплачивает его услуги. Однако, согласно Закону о ценных бумагах (Securities Act), принятому Конгрессом США в 1933 г., бухгалтер несет юридическую ответственность не только перед своим клиентом или работодателем, но и перед существующими и потенциальными пользователями финансовой информации, предоставляемой компанией в виде финансовой отчетности.

Помимо профессионального сообщества контроль за соблюдением стандартов ведет и государство, представленное в данном вопросе Комиссией по ценным бумагам и обмену, советами штатов по бухгалтерскому учету и судами. В последние годы прослеживается тенденция к увеличению числа выявляемых случаев несоблюдения стандартов финансового учета. Об этом говорят рост количества финансовых отчетов компаний, подлежащих корректировке или повторному составлению в соответствии с предписаниями Комиссии по ценным бумагам и обмену, увеличение числа судебных дел, связанных с обвинением в несоответствии финансовых отчетов ответчиков действующим нормам, возрастание затрат аудиторских фирм на выплату премий по страхованию об ответственности.