— Приехала из Питера на каникулы, — не стала она вдаваться в подробности. Женька был улыбчивым и добрым парнем, душой компании, ходил он немного вразвалочку, широко размахивая плечами. Летом они часто проводили время в общей компании. Именно с ним Мирослава однажды обносила кукурузное поле, а потом не могла сидеть, когда хозяин того поля стрелял по ним из ружья, заряженного солью. К слову, подобных приключений они пережили вместе очень много. Давние друзья и познакомились довольно-таки необычно, но это была совсем другая история.

— Это же от-лич-но! — простодушно ответил парень, наблюдая как его мать, Антонина Григорьевна, ссыпает подругам угощения в специальный мешочек. — А возьмете меня с собой, а? Чего это вы одни по селу в такое время ходите!

Девочки переглянулись, а женщина закивала.

— Правильно, Женя, сходите погуляйте, да проследи, чтобы с девчатами ничего не случилось! С наступающим Рождеством, красавицы, — она обняла каждую и скрылась в комнате, где работал телевизор.

Сказать, что Женя был тем, кто мог оградить их от неприятностей, это как заставить дурака Богу молиться. Бесполезно, одним словом.

Но вот парень уже оделся, схватил расписной платок, принадлежащий матери, повязал его на голову поверх шапки, намалевал себе красной помадой щеки и губы.

— Я готова, — пискляво заголосил пятнадцатилетний подросток и, сам рассмеявшись от своего голоса, обхватил за плечи девочек и вывел всех во двор, тут же заголосив: — Колядин, колядин,

Я у мамки один,

По колено кожушок,

Подай, дядя, пирожок!

Открывай сундучок,

Подавай пятачок!

Что есть в печи – в мешок мечи!

Вскоре к их компании прибилось еще два парня — братья Дима и Володя Смолины, являющиеся участниками всех бед и приключений в поселке. Братья были совсем не похожими друг на друга. Дима был высоким и тучным, похожим на медведя, а Володя низеньким и тощим. Но вот объединяли их общие черты лиц — узковатые карие глаза, нос правильной формы, и пухлые губы, часто расплывающиеся в широкой улыбке.

В их компанию с детства прибилась и младшая сестра Кати — Галя. Она была похожа со старшей сестрой: темно-каштановые волосы, даже чересчур миловидные черты лица в виде больших «оленьих» глаз, вздернутого кончика носа и губ «бантиком». Разница у девочек была три года. Галя была самой младшей в компании.

Так дружной гурьбой они бродили по ночной улице, выкрикивая частушки и стишки, где-то их выслушивали и сыпали угощения и мелкие деньги. А где-то, как например, во дворе старого деда Ильи Апраксина, гнали поганой метлой и проклятьями. Колядовщики, громко хохоча, убегали, перелазили через низкий покосившийся забор из двора на улицу и падали в сугробы, проваливаясь в снег по самые локти, и снова бежали прочь, успевая еще и оглядываться.

В стороне на другой улице ребята увидели торжественное празднование Коляды, устроенное для туристов. Мирослава вспомнила ночь Ивана Купала, которое было также организовано для приезжих. Местные предпочитали не участвовать в подобном, как минимум из-за того, что цена была высока.

— Туда не пойдем, — махнул в сторону гуляющей разряженной толпы Женька. — Ох, — он сделал глоток сладкого чая из термоса девочек.

— Хорошо мы успели вперед них улицу обойти, — сказал Володя, беря термос из рук Тихомирова и принюхиваясь. — О, смородиновый!

Дима потряс мешком, набитым сладостями, и согласно кивнул. Прошлись они по всем знакомым, кого хорошо знали, и те с радостью угостили подростков.

— Придумала! — подскочила с заснеженной лавочки Катька и подбежала к Жене, который повернул к ней голову. — Пошлите к дому Агафьи!

Все удивленно переглянулись, совершенно не ожидая такого предложения.

— Меркулова, давай без твоих затей, — попыталась остудить пыл подруги Мирослава. Они с Галей прижимались друг к другу, пытаясь чуть согреться. С приближением полуночи мороз стал еще крепче и злее.

— Да что такого! Сегодня же сочельник, а ее дом идеально подойдет!

— Для чего подойдет? — настороженно спросил Дима, перекидывая мешочек через широкое плечо.

— Для ворожбы разной, — развела руками Катя.

— Предлагаешь всем на суженого погадать? — тонким голоском спросил Женя, подражая девчачьему голосу. Все рассмеялись, хоть и чувствовали внутренний страх от предложения Кати.

— Можно просто на будущее.

— Говорят, она ведьмой была, — прервала общее веселье Мирослава, чувствуя, как Гале эта идея тоже не нравится. Девочку от страха начало трясти сильнее, чем от холода.

— Ой, да это деревенские слухи, обычная вредная умалишенная бабка, — отмахнулась Катерина и снова посмотрела на Тихомирова. Тот уже загорелся подкинутой идеей. Видимо, эти двое не могли жить спокойно, не вляпываясь в приключения.