Спустя мгновение стоящий на пирсе Дорчер выпустил удочку из рук и пораженно застыл. Пользуясь моментом, я отпрыгнул назад, уже не чувствуя никакого сопротивления.

— Фух!!! — я облегченно выдохнул, наблюдая за тем, как спиннинг Дорчера скрывается в густой лаве. Ещё бы секунда, и ситуация развернулась бы на сто восемьдесят градусов, вот только в самом начале попадания в этот мир тяжёлый взгляд был одним из самых любимых моих навыков. И застать меня врасплох с его помощью было не просто.

— Малторн, как думаешь, этого хватит? — радостно обернулся я на старика, уже гораздо спокойнее вытаскивая двухголовую тварюшку из озера.

Но реакция моих товарищей отличалась от ожидаемой, сбивая меня с толку. Я поймал гигантскую рыбку, однако лица охотников были всё такими же серыми и потухшими. Что опять не так?

— Плохи наши дела, — снова издал тяжелый вздох Дейл и указал на пирс.

Не понимая, что могло пойти не так, опять посмотрел на Дорчера, до сих пор стоящего соляным столбом. А затем и на других охотников из его группы. Не может быть…

Мое сердце пропустило удар.

Сразу за двухметровым охотником стоял, а точнее лежал Римус. Лицо красное от усталости, пот градом стекает со лба. Он выложился на все сто процентов, и это дало свой результат.

У его ног возвышалась целая горка огромных рыб. Да, с моим сомом они не сравняться, но вот количество… Как минимум десяток, если не целая дюжина.

— Всё таки победа будет за мной! — Римус с трудом приподнялся на локтях и уставился в сторону Зидана. — И что б ты знал — на второй ступени открывается навык скоростной рыбалки.

— Ты лишь немного сравнял отрыв, — с запозданием ответил мне Малторн. — Мы отстаем примерно на четыреста пятьдесят тысяч.

Я перевел взгляд на таймер. Системные часы показывали, что до конца рыбалки осталось меньше двух минут…

Я стоял и поникшим взглядом смотрел на то, как утекают последние секунды состязания. В рядах Коричневых жаб воцарилось гробовое молчание, изредка прерываемое сопением Серого, который, кажется, умудрился заснуть за своей медитацией.

Удочки у большинства были давно убраны в сторону, и лишь пара человек вяло смотрели на свои поплавки. Всем было прекрасно ясно, что ловить тут уже нечего. В прямом и в переносном смысле этого слова.

— Кхм, — в полной тишине Зидан встал на ноги и обвел всех долгим взглядом.

Судя по всему командир собирался толкнуть речь и подбодрить всех, мол никто не виноват, а соперникам просто повезло. Классика для подобных моментов.

— Может, сегодня выдался и не самый удачный день, но… — было начал командир, как его прервали громкие вопли.

— Клюет! — закричал Серый. — У меня клюет!

— Что у тебя может клевать? — как обычно вклинился с обвинениями Джереми. — Ты же, дебил, на пивную бочку ловишь. Из-за тебя и просрали это…

Прыщ повернул голову в сторону Серого и неожиданно замолчал, да и было от чего.

Пьяный мастер стоял у берега в своей монструозной форме. Вместо дрища, которым он обычно представал перед всеми, за спиннинг тянул дрищ с непропорционально накачанными руками. Его ладони крепко обхватили удочку, мышцы вздулись, и он, покраснев от натуги, тянул из озера что-то очень тяжелое. От мощности прилагаемых сил, казалось, даже воздух сгустился, трясясь от напряжения.

Я тут же бросил взгляд в сторону, где исчезал конец лески. К сожалению, под толщей лавы было ничего не разглядеть, и мы могли наблюдать только за превозмоганиями Серого. Вот умора будет, если у него крючок просто зацепился за что-то на дне… Тут же всего метров сто от берега будет, вряд ли сюда заплыла какая-то серьезная твар…

Опровергая мои мысли, лава разошлась в сторону, и из нее выпрыгнула огромная черная туша, поднявшись над поверхностью на добрых пару метров. Гигантская тварь, извернувшись в воздухе, сверкнула в нашу сторону тремя или четырьмя рядами острейших зубов и снова скрылась под лавой.

— Ёб твою… — выругался я. — Это же самая настоящая акула.

— Рагнар тебя отымей… — вторил мне Чип. — Мегаладон!

Спустя несколько секунд на поверхности показалась огромная плоская морда, пытающаяся перегрызть леску. И от этой картины меня невольно бросило в дрожь — в пасти у чудовища оказалось далеко не три и даже не четыре ряда зубов. Всё видимое пространство было усыпано маленькими кинжалами, которые даже с такого расстояния переливались, словно хрусталь.

— Тысячезубая алмазная акула, — присвистнул Евгений.