Вся натуга исчезла с лица охотника, сменясь умиротворением и безмятежностью. Серый убрал левую руку с удочки, без каких-либо видимых усилий держа ее только правой рукой.

Левую же он отвел назад, и прозрачный старец за его спиной повторил всё в точности за ним.

Замах. Удар.

В воздухе перед охотником появился полупрозрачный силуэт ладони, сияющий всё тем же золотым свечением. Силуэт не стоял на месте, а двигался по направлению к акуле, с каждым метром увеличиваясь в размерах.

Не знаю, как остальные, но я наблюдал за этой картиной с постепенно съезжающей вниз челюстью.

Огромная ладонь неотвратимо приближалась к рыбине, которая, казалось, вообще прекратила свои трепыхания и смирилась с грядущей смертью. Золотое сияние врезалось в тварь сверху, вдалбливая её тело глубоко в лаву. Удар был настолько мощным, что огненное озеро разошлось в стороны, образовав в самом своём центре глубокую дыру метров на десять — с берега тяжело было оценить размеры появившегося кратера.

— Теперь она не сможет сломать удочку, — улыбнулся Серый, с энтузиазмом наматывая леску на катушку.

— Надеюсь, от этой твари вообще что-то да осталось, — полушепотом произнес я, понимая, что так и не видел тело после удара. И если вдруг акулу там, например, расщепило на атомы, то вряд ли у нас получиться достать хоть какое-то ядро.

Остальные участники тоже казалось бы забыли о состязании, осмысливая то, что сейчас произошло. Медленно заполняющийся вязкой лавой кратер постепенно исчезал, оставляя после себя только неизгладимые впечатления и всплывшую брюхом к верху тушу.

— Эпический навык, — после длительной паузы изрек Дейл.

— Вряд ли, — покачал седой головой Малторн. — Не ниже легендарного точно, а может быть даже уникальный.

— Уникальный?! Это что, получается алкаш совсем не бесполезный алкаш? — с округлившимися глазами спросила блондинка.

Сильвия закатила глаза от ее тупости, а Джереми же наоборот вжал голову в плечи и спрятался за спину Несси. Я заржал. После демонстрации силы пьяным мастером, прыщ походу совсем струхнул, поняв, что не на того наезжал.

— Дрон, я же говорил тебе, что рыбы тоже любят пиво, — радостно сказал Серый, наконец, дотащив до берега тушу.

На акулу это уже мало чем походило — скорее на громадный, сплющенный блин с угадывающимися остатками плавников и зубов. Но судя по довольной улыбке Зидана, с ядром там всё должно быть в порядке.

Я скосил глаза на системные часы. Таймер как раз отсчитывал последние секунды до окончания времени, и Серый был единственный, кто вообще сейчас думал рыбачить. Охотники с отряда Римуса, так же как и наши, потрясенным взглядом наблюдали за тем, во что превратилась рыба с ядром третьей ступени. Которое, кстати, Серый уже достал, и гордо держал высоко поднятым над головой.

— Судя по тому, что я вижу, мы опережаем Римуса тысяч на сто пятьдесят — Малторн задумчивым взглядом осмотрел наш улов.

На лицах Коричневых жаб расплылись улыбки, а радостные Чип с Дейлом бросились обниматься. Но начавшееся было веселье оборвал голос Зидана.

— Не спешите, — сухо сказал командир. — Радоваться будем тогда, когда получим свой выигрыш.

Зидан поднялся на ноги и пошел в сторону охотников Римуса, которые уже сошли с пирса на берег. Сейчас они подсчитывали добычу. Их лидер заметил приближение нашего командира и пошел ему навстречу.

— Ты же слышал слова Малторна? — уверенно спросил Зидан. — Признаешь поражение?

— Еще чего, — фыркнул Римус, но в его словах уже не было былого бахвальства и уверенности. — Посчитаем всё как полагается. Кто знает, может твой старик вообще из ума выжил, а цифры из головы берет.

Зидан молча кивнул и охотники разошлись, правда только для того, чтобы снова встать друг перед другом через пятнадцать минут. На лице нашего командира была довольная улыбка, а вот Римус скорчил такую мину, будто съел кислый лимон. Малторн не ошибся. Разница в стоимости добычи составляла ровно сто сорок семь тысяч корон.

— Тебе просто повезло. Раньше в твоем отряде не было этих двух молокососов, — сплюнул Римус, на секунду скосив взгляд на нас с Серым.

— Какая разница, — спокойно пожал Зидан плечами. — Ты вон, тоже дылду себе в команду где-то раздобыл. Только тебе это не шибко помогло.

Римус снова недовольно скривился, но промолчал, зато Дорчер вышел вперед.

— Что ты там про меня сказал? Да меня одного достаточно, чтобы вас всех…

— Хватит, — Зидан резко оборвал охотника.

Температура вокруг от одного слова предводителя жаб упала на несколько градусов. Зидан посмотрел на Дорчера пустым, безжизненным взглядом, отчего тот непроизвольно сделал несколько шагов назад. И это при том, что он обладал серьезным преимуществом в уровне!