Прошло почти три месяца, как я не встречалась с новым главой города. Мои проекты для Старой Пристани были готовы, и я начала финансирование объектов строительства. Помимо этого, я приобрела акции «Яблока» на полтора миллиона баксов и отправила сообщение Аркадию, чтобы он по возможности вложил деньги. Написала примерный рост и даты взлетов акций.

За три дня до Нового года со мной связался Аркадий.

– Привет. Мне тут позвонили из Союза прикладной химии и поздравили с открытием нового вещества. Это ты дала мои контакты?

– Привет. Да. Я тебя зарегистрировала, как сооткрывателя и представителя.

– Меня приглашают на конференцию.

– Хорошо. Езжай, у них есть образцы.

– Так они, про какой-то доклад спрашивают?

– Я тебе перешлю. Но говорить о месте нахождения – нельзя. Скажи, что нашёл образец у Самарской Луки. Викториум там тоже есть, но пока они его найдут, пройдёт очень много времени. И кстати, он там с примесями, поэтому там часто возникают шаровые молнии.

– Хорошо. У меня тут вопрос к тебе: ты же собак любишь?

– Эм, любила, но я сейчас не готова взять на себя ответственность за живое существо.

– Заезжай, посмотри. Может, передумаешь, а то у нас тут проблема.

– Что случилось?

– У друга ощенилась сука ризеншнауцера, а через две недели после родов на прогулке подралась с другой большой собакой. В общем, её не успели спасти. Мы уже неделю с друзьями по очереди дежурим у этих щенков.

– Сколько им сейчас?

– Три недели. Псы с родословной. Родители – чемпионы. Если согласишься, то я тебе его подарю. Давай приезжай, будет весело!

– Можно я с подругой приеду?

– Жаль, что не с другом, пиши адрес.

Мы с Ники подъехали к красивому кирпичному коттеджу, и зашли внутрь.

Нас встретила женщина лет тридцати пяти. Очень ухоженная и элегантная, не смотря на домашнюю одежду. Она поздоровалась и пригласила зайти. Мы оказались в огромном холле с лестницей. Сняли ботинки, верхнюю одежду и прошли в гостиную. Там у камина сидели Аркадий и ещё один мужчина. Они держали на руках чёрных щенков и кормили их из бутылочки. В углу сверкала шикарная новогодняя ель, и я вспомнила, что скоро Новый год.

– Знакомьтесь, это Михаил, мой друг, а это Лина… – он замялся, думая, как меня представить. – Это Ника, подруга Лины.

– Здравствуйте – я осмотрела помещение. Красивый уютный интерьер, напоминающий чем-то старую таверну или охотничий дом. Массивная мебель из дерева, гобелены, люстра с факелами. Из кухни мне кивнула Лена, которая тоже держала щенка.

– Привет. Мы тут ужинаем, как видишь. – Улыбаясь очень нежно, сказала она, глядя на малыша.

– Они сейчас сонные, так что вряд ли захотят знакомиться. Ты потянешь эту собаку? Порода серьёзная, новичку будет сложно. – произнёс Михаил.

– Думаю, она справится с чем угодно. – пробурчал Аркадий.

– У меня был миттель. Он сейчас у брата живёт. – А сама думала: на кой чёрт я подписываюсь под это дело. Порода действительно серьёзная, требует огромных ресурсов и вложений. Шнауцеры очень своенравные и темпераментные. С ними нужно много гулять и заниматься. С ленивым пуделем всё по-другому.

– Вы в квартире живете? – мускулистый мужчина с серыми глазами и седеющим хвостом на голове жестом подозвал меня к камину. В ухе сверкала серьга. Моим тараканам он уже нравился: такой холеный красавец с острым носом и проницательным взглядом. Один Букаш из угла напомнил мне, что этот обаятельный человек уже занят.

– Пока да, в трёшке, но через год перееду в дом, как только закончу строительство.

– Я тебе говорил, что это достойный кандидат. – подмигнул Аркадий другу.

– Я сегодня не готова принять малыша. Все магазины с зоотоварами закрыты. Я понимаю, вы устали, но как-то так. – мы сели рядом и нам с Ники принесли по бутылочке смеси.

– Так, вот эти не ели ещё. – хозяйка дома указала на двух щенков с синей и голубой ленточкой на шее. Мы с Ники присели к лежанке с высокими бортами и два малыша неуклюже побежали ко мне. Нику они проигнорировали.

– Ну-ну. Кто вперёд? – Михаил, суровый с виду мужчина, у которого в волосах уже запуталась проседь, сиял как мальчишка. Малыши наперегонки мчались ко мне. У обоих были купированные хвосты. Я взяла одного на руки, а второй взвыл от обиды.

– Иди ко мне дружок! – Ники протянула руку к мальчику с темно-синей лентой. – Ай, укусил! – щенок продолжал упорно лезть ко мне.

– Возьми этого. – я предала подруге щенулю с голубой лентой, а сама потянулась за вторым. Он довольно завилял огрызком.