Журналистка прислушалась к гласу народа, который, как известно, глас Божий.

«Лондон», естественно, оказался далеко не «Хилтоном» и не «Мариоттом». Но отнюдь и не «Домом колхозника». Двухэтажное здание, стилизованное снаружи под старину, а внутри напичканное современной техникой.

Не поскупившись, девушка взяла себе люкс и не пожалела. За полторы сотни долларов в неделю (для начала определила такой срок, а там по обстоятельствам, вдруг придется и задержаться) получила двухкомнатный номер с ванной, телевизором, холодильником и кондиционером.

Надо же, и сюда цивилизация добралась! Нормальные европейские «четыре звезды». В Златоглавой, пожалуй, за такое добро и два «франклина» в сутки сдерут. (Помянула добрым словом вокзальных советчиков, не наврали.)

Пришлась по душе и какая-то чрезмерная суровость местной администраторши.

Дама, похожая на английскую чопорную леди, с такой рьяностью изучила Варин паспорт, как будто та предъявила, по крайней мере, справку о досрочном освобождении из мест отбытия наказания. Такая уж если вцепится в кого бульдожьей хваткой, то ни за что не отпустит. Будет держать намертво. Это хорошо. Вдруг какие осложнения – чужие здесь не пройдут.

Движимая неким внутренним чувством, Варя предъявила церберу в юбке журналистское удостоверение, чем мгновенно завоевала теткино доверие и расположение. Особенно когда заговорщицким тоном посвятила ее в некоторые «подробности» своей «миссии».

Конечно же, приехала сюда, чтобы провести журналистское расследование. Правильно. Связанное с коррупцией в губернаторском окружении. Точно. Как раз по факту незаконной приватизации молокозавода. Отсюда должно быть понятным, что нуждается в полной конфиденциальности. А еще, нет ли в отеле надежного сейфа, где можно хранить важные документы? Ой, как здорово. Непременно упомянет в планируемом цикле статей об этом милом заведении с таким первоклассным сервисом и персоналом…

Приняв душ (к удивлению, горячая вода подавалась бесперебойно, безо всяких обычных для глубинки графиков), решила позавтракать, а заодно и проверить, на что способны «британские» кулинары.

Нечастые командировки в провинцию укрепили ее в мысли, что российская провинция живет и существует единственно культом еды. Взрывы, войны, смены правительств и даже президентов интересуют периферию постольку, поскольку все это происходит на одной с нею планете. Глобальной же проблемой всегда был и остается вопрос, что будет съедено за обедом (завтраком, полдником, ужином). Хватит ли на это скудной зарплаты, был ли завоз продуктов в магазины, достаточно ли они свежие и т. п.

Вот и здесь, едва попросив меню, Варвара ужаснулась при виде пухлого фолианта, внешне напоминающего микояновскую «Книгу о вкусной и здоровой пище».

Внутреннее содержание оказалось сродни форме. Десять страниц посвящались холодным закускам, семь – горячим, пять – первым блюдам, пятнадцать – вторым, еще пара-тройка отведены были переченю спиртных и прохладительных напитков, а добрых два десятка повествовали о подаваемой тут выпечке и десертах.

– И это все у вас есть?! – с благоговейным ужасом поинтересовалась Варвара у официанта – изящного шатена с карими глазами.

Вместо ответа он склонил голову и прижал руку к груди.

– Не может быть! – не поверила гостья, лихорадочно листая меню и думая, на чем бы подловить оппонента. – Даже акулий плавник с бататами? В Вологде?!

– В Вологде, как и в Греции, все есть, – продемонстрировал эрудицию юноша. – Принести?

– Нет, спасибо. Мне, пожалуйста, что-нибудь из местной кухни. На ваш вкус.

Молодой человек мило улыбнулся:

– Тогда рекомендую салат из свежей капусты с яблочком и киви, фаршированную щуку с разварной картошечкой под сметаной, компот из ревеня и клюквенный пирог. Для завтрака – идеальный вариант. И никаких лишних калорий…

У девушки от одного перечисления рот наполнился слюной. Когда же она отведала всего этого, то у нее просто не достало слов, чтоб выразить свое восхищение.

– И кто у вас шеф-поваром? – расплачиваясь по счету (почти копеечному), спросила она у официанта.

– Я, – просто ответил парень.

– Вы-и?! Такой молодой, и уже шеф-повар? И по совместительству официант?

Юноша рассмеялся:

– Во-первых, не такой уж и молодой. Мне двадцать семь. Успел и мир повидать, и отучиться у нас и за границей. А во-вторых, не только официант, но и владелец всего этого заведения…

– О, так вы и есть… Матвей… Селуянов?

– К вашим услугам.

«Это ж какими деньгами и талантами нужно обладать, чтобы так развернуться?» – подумала Озерская. Вот тебе и провинция. Не оскудела Русь-матушка самородками.

На сытый желудок думалось плохо. Это только в поговорке складно сказано, что голодное брюхо к учению глухо. А на самом деле все гениальные открытия делались вовсе не сытыми сибаритами, а как раз наоборот.

Однако времени на сладкое бездельничанье у нее не было. Следовало сосредоточиться и определиться с планом действий.