В принципе, если следовать логике вещей, то начинать распутывание загадок «Оды Семи звездам» стоило бы от печки. То есть из Питера, где жил и творил Барков. Но что ей даст поездка в Северную Пальмиру? По сути, произведение не описывает никаких событий и фактов, связанных с полнощной столицей. Разве только то, что там некоторое время хранилась «Книга Семизвездья», изъятая из рук некоего «клобуконосца».

Ну, здесь более-менее понятно. Клобук – часть одежды высшего церковного иерарха в православии. Митрополита или патриарха. Если вспомнить лекцию профессора Стрельцова, то книга побывала в собрании патриарха Никона, а тот, в свою очередь, после своего падения отбывал ссылку в нескольких вологодских монастырях.

Но вот что это за храм, «спрятанный под землю», в котором «клобуконосец» якобы совершал ритуалы в честь Кибелы? Никон, несомненно, был выдающейся личностью, однако ж обвинить его в чернокнижии… Не слишком ли? Неплохо бы свериться с архивными материалами.

Барков, как гласит надпись, побывал в Вологде зимой 1758 г. Факт его таинственного исчезновения из столицы в это самое время зафиксирован и в биографии поэта. Как сообщают источники, Иван Семенович на несколько недель пропал из Академии и не появлялся на службе, так что его даже пришлось разыскивать через полицию.

В четвертой строфе смутно намекается, как явился поэту некий «Приапов вестник», пославший его в глухой городишко, чтобы «развеяться». Опять двадцать пять. Неужели Барков, как он сам косвенно признается здесь же, допился до того, что ему стали мерещиться античные боги? Или Приап – реальное историческое лицо, современник стихотворца? Но получается, он не из академической среды, иначе бы в Академии знали о причинах и месте отлучки господина копииста.

За подобный «прогул» проштрафившемуся полагалось в те времена нешуточное наказание. А Ивана искали с полицией. Нашли. И… ничего: ни малейшей кары, ни даже взбучки. Все шито-крыто.

Кто мог прикрыть безобразия поэта? Не тот ли, кто покровительствовал ему на протяжении почти всей карьеры? Начиная от громкого скандала с ректором Крашенинниковым. Однако ж как надо было недолюбливать своего покровителя, чтобы дать ему такое двусмысленное прозвище?

Затем в оде упоминаются еще Христовы невесты, соблазненные книгой, и братья-монахи, выступившие против еретиков. Из путеводителя следует, что до революции в городе было великое множество монастырей. Из них один женский – Горний Покровский. Сейчас недействующий. Надо будет туда наведаться, но вряд ли удастся откопать что-либо стоящее.

В любом случае нужно сходить в городской архив и к краеведам. У этих всегда найдется нечто этакое, затерявшееся бы в официальных бумагах.

На Варварино счастье оба нужные ей заведения располагались в одном месте – городском кремле. Так гордо именовался один из бывших монастырей, после Октября превращенный в музей и приют для множества областных управлений, ведающих вопросами культуры.

Как большевики еще обком своей партии здесь разместить не додумались! С них бы сталось.

Типичная средневековая церковная архитектура. Толстые стены, башни и башенки. Точь-в-точь Новодевичий. Только не красный, а белокаменный.

Веяния времени коснулись и этих мест. Путеводитель, изданный пару лет назад, уже отчасти устарел. Половина светских учреждений, еще недавно находившихся здесь, была переведена в другие здания, а занимаемые ими помещения возвращены церкви.

Так, в свои прежние хоромы переселился вологодский владыка. Отстраивалась монастырская трапезная. Полным ходом шла реконструкция кафедрального Софийского собора на площади перед кремлем.

Архивисты тоже собирались перебираться. Это было видно по суматохе, царящей в документохранилище. Коробки с бумагами стояли там и тут. Картотечные шкафчики сдвинуты в одно место.

– Сами видите, сударыня, – уныло вздохнул заместитель директора архива по научной части. – Переезжаем. Не приведи бог переживать ремонт и переезд.

– Так вы не сможете мне помочь? – огорчилась девушка.

– Ну, отчего же так сразу и кручиниться, – погрозил ей пальцем архивариус и пропел красивым баритоном: – «Капитан, капитан, улыбнитесь! Только смелым покоряются моря». Какой период вас конкретно интересует?

– Середина восемнадцатого века.

– А-а, – с уважением кивнул замдиректора. – Прекрасное, скажу вам, время. Город переживал тогда подлинный расцвет. Я-то грешным делом думал, что вы пришли за выписками из предреволюционных дел. Сейчас многие приходят. Ищут наследство. Хотят заявить право на недвижимость, якобы принадлежавшую их предкам.

– И успешно?

– Кто как, – усмехнулся старичок. – Бывает, что и везет людям. Причем по-крупному. Вот, например, господин Селуянов. Не знакомы? Ах, в его гостинице остановились. Вот-вот. Знаменитый кладоискатель, между прочим…