— Вы тела видели? Или только слухами питаетесь? И король ваш жив еще.

— Так короля взаперти держат, чуть что, или отравят, или задушат, а страну принять некому.

— Некому, говоришь? Ну так посмотрите, может, мой труп опознаете! Огня сюда, побольше! Арриан скинул капюшон с головы.

— Ну что, похож на покойника, или все же живой?

— Ваше Высочество, Арриан, живы! — вскричал все тот же старый сержант.

Его крик подхватили тысячи глоток. Привлеченный шумом из палатки, где совещались офицеры, вышли командиры во главе с генералом. Арриан решил спрятать крылья, пусть будут сюрпризом. Генерал громко спросил:

— Что за шум? Чего орете, как на базаре?

Солдаты расступились, открывая генералу дорогу к Арриану.

— Так вот, вашблагородь, радуемся, целы наши принцы, а лизанцам с их фифой, вот! — Сержант показал в сторону Ализанского лагеря фигуру из трех пальцев. Генерал сделал шаг вперед и обомлел.

— Здравствуйте, генерал, похожая ситуация, не правда ли? Когда я вам сдавался после бунта, вы пожелали мне закончить жизнь на плахе, не получилось. Теперь я пытаюсь спасти вас, армию и Риодор. Полки моего деда вылетят с рассветом. К этому времени вы сможете привести армию в подобающий вид?

— Только одно НО, ваше высочество, у них в заложниках король, ваш отец.

— Уже нет, он сейчас на пути к Маунтвинду, по моим расчетам, они уже пересекли границу.

— Но как? Там покои на третьем этаже, кругом дворца караулы из ализанцев и инквизиторов, мышь не проскочит!

— Мышь не проскочит, птица пролетит! Простите, генерал, мне пора, смотрите на город, как только увидите грозу и зарево пожара, будьте готовы выступать. Ваша задача не эти дрыхнущие ализанцы, ваша задача не допустить беспорядки в городе. Выпустить всех, кого задержали инквизиторы, и наладить работу полиции. Риодорской полиции. С предателями не церемониться!

— Ваше Высочество, а ваш брат, он правда цел?

— Цел, его убить хотели, но он смог дойти до княжества. Но у него другая цель, взять под свою руку Ализанию, пользуясь тем, что ему пришлось жениться на этой стерве Ильясе. Я вам оставлю пару крылатых магов для связи с армией князя, ну и для поддержки с воздуха. Магия не помешает.

— А вы?

— А у меня другая цель. Довести до конца, то, что не получилось в прошлый раз. Половину я уже сделал, Великий Инквизитор держит ответ о своих деяниях перед Создателем, надо послать ему в компанию Святого отца, авось вместе у них выйдет убедительнее. Будьте готовы, генерал, как только запылает Собор, выступайте!

Арриан расправил крылья и взмыл в небо.

— Черт возьми, а так человек, человеком! Рассказывали мне о крылатых воинах, не верил!

— И зря, генерал, — на площадку, где только что стоял принц приземлились сразу два крылатых воина. — Мы не только воины, мы еще почти все маги. Одни более слабые, другие сильные, а наш младший князь, а ваш принц просто могущественен. Чем мы можем помочь, кроме связи? Я — воздух, мой товарищ — огонь. Имейте это ввиду.

Арриан и его семерка крылатых магов подлетали к дворцу Трилле, резиденции Святого отца в Риодоре. Наступал их черед действовать. У стоящего напротив Королевского дворца бегали и суетились люди.

Святой Отец еще не ложился. Во- первых ему донесли о бесславной кончине Его соратника и конкурента, кардинала Моравектардо. Надо было срочно решить, кого назначить на этот пост. Он всегда видел на нем своего незаконного сына, Стивена, но мальчишка подвел. Если бы ему удалось привести на плаху, а лучше на костер, этого негодяя Арриана, то и сомнений бы не было, заслужил! Нет, прокололся, выбранную на роль шпиона девку не смог влюбить в себя, она втрескалась в принца и стала ему помогать, невзирая на убийство родителей. Воистину, любовь зла, полюбишь и злодея!

Известиям, что принц погиб вовремя ритуала с девкой он не очень верил, тогда бы в княжестве был бы траур, а они живут, как жили, даже что-то празднуют. И у них появился сильный маг, если верить той кучке воинов, которым удалось сбежать из той бойни, которую учинили крылатые с отрядом кардинала. И чего поперся вглубь страны? Ясно же, раз Арлинн достиг границы, значит все, спасся. Нет, решил идти на свой страх и риск! Понадеялся на свою силу. Расчет явный, пара побед в княжестве, слава, и пожалуйста, кандидат на его место. А в результате погибла треть сильнейших воинов, их армия ослаблена, а сдерживать Риодорцев все сложнее. На ализанцев надежды нет. Ненадежные союзники. И гигантское аутодафе не устроишь, планировалось сжечь всю верхушку страны во главе с королем, а толку? Принцы живы, мигом мстить прилетят во главе с этим черным мстителем! В разгар таких неприятных мыслей в комнату вбежал растрепанный секретарь.

— Ваша Святость, происшествие, король исчез из покоев, один стражник мертв, уничтожен магией, отнимающей жизнь!

— Погоди, какой король? Стейнброк, что ли?

— Нет, Астор! Халат на полу, балкон открыт, у двери мертвый стражник, и все. Комната в порядке, следов борьбы нет. Он что, на небо вознесся?

— Вознесся, только не на небо! В Маунтвинд он вознесся. Последний козырь у ализанцев выбили. Жди теперь крылатых! Собирай вещи, уезжаем! Тут скоро горячо станет!

Но горячо стало гораздо раньше, чем предполагалось!