– Куда дальше? – Почему-то шёпотом спросила я.

В стену передо мной громко стукнули. Я замерла.

– И-и-и-ди-и-и…– опять стук.

Может, если бы не моя тотальная усталость после всего пережитого. Я бы так не тормозила. Но я откровенно не могла понять, почему призрак привёл меня в тупик. И зачем этот дурацкий ключ?

На стене не было ни одной замочной скважины. Даже с пары шагов это было видно. Но тут внимание привлёк тот самый журнальный столик, с полкой. И как раз, судя по отверстию, ключик мог подойти.

Я так резко дёрнулась в сторону находки, что споткнулась о пыльный половик и выронила злосчастный клуч.

– Ду-у-у-ра-а-а,– резюмировал призрак.

– Сам такой, - стало обидно.

Ключик выдвижную полку не открыл, но вот с тихим скрипом отъехала стена. Так вот, где тайная башня!

– Вот это да, - протянула я, в восхищении оглядывая круглое помещение с винтовой лестницей, ведущей на первый этаж. Здесь были книги, море книг! Куча свитков, разбросанных бумаг, какие-то перегонные аппараты; на стенах висели чертежи и схемы непонятно чего.

– Вот это да! – С диким восторгом бросилась к стене, где батареей покоились тёмно-зелёные бутылки, напоминающие винные.

– Кхм, - весьма чётко кашлянули сзади.

И это был не кто-то из мальчиков.

Глава 20

– В-вы кто?

– Меня зовут Густав, миледи, - он стоял, слегка переливаясь в рассветной заре. Окна потайной библиотеки были настолько грязными, что едва-едва пропускали свет. Но я отчетливо видела мужчину в самом настоящем фраке, военная выправка придавала ему настолько благородный вид, что мне стало стыдно за то, как я выгляжу. Лицо уже было испещрено морщинами, но весьма отчётливо светились умные глаза под седыми густыми бровями.

Я как завороженная смотрела неотрывно на незнакомца, что, кажется, совсем некрасиво раззявила рот. Ещё чуть-чуть и слюнка капнет.

– Густав, - шёпотом повторила я, глядя на вполне реального мужчину, но почему-то…не реального.

Абсолютно невежливо поднесла канделябр со свечами поближе к лицу, чтобы рассмотреть, что именно мне так не даёт покоя в этом человеке, как тут же выронила его, с силой зажав рот, сдерживая рвущийся наружу крик.

Его лицо! Как только поднесла свечи ближе, оно преобразилось! Вместо нормальной кожи я чётко увидела проступающую челюсть и гнилые впадины вместо глаз. И трупные пятна… Я их всегда узнаю…

– Для юной леди вы на редкость несообразительны, - ровным тоном заметил … призрак?

– Посмотрела бы на вас, если бы вы не спали двое суток подряд, - вместо того, чтобы дать дёру, прихватив Тыковку и ребят, я стояла и огрызалась.

Кажется, он прав в своих суждениях о моей ограниченной развитости.

– Эм-м-м, кхм, - кашлянула я, но тут же была прервана:

– Леди не мычат. Если у вас есть вопросы, задавайте прямо.

– Да, есть парочка, - я подняла канделябр с потухшими свечами. И хорошо, что нет света. В полумраке Густав выглядел как вполне живой человек, только чересчур бледный, а не как… ну как труп, - итак, Густав, верно?

Он с очень важным видом, чуть вздёрнув подбородок, кивнул, а я набрала воздуха в грудь:

– Кто вы такой? Вы здесь живёте? Вы – приведение? Почему прогоняли? Почему сейчас появились? Что это за место? Как вернулись ворота обратно? Давно вы уже здесь? Вы один? Кто те все призраки на болотах? Как одна смогла так далеко отойти? Вы можете далеко ходить? Что это за тайная комната? Вы знаете что-нибудь о магии? Вы сдадите меня канцлеру за то, что спросила о магии? Вы владеете магией? Мне надо прекращать так часто повторять это слово… И последний: что это за нахрен, блин, такой мать вашу?!

К концу я уже сорвалась на крик, но собеседник даже бровью не повёл и ноздрёй не шевельнул, а всё так же с достоинством возвышался надо мной.

– Леди всегда держит себя в руках, - голос совсем не был похож на тот, что я слышала по ночам, - леди ни бросается в истерику.

– Леди и не живут в заброшенных домах, питаясь объедками на пару с лошадью, но, сюрприз-сюрприз, вот она я!

– Я Густав – дворецкий, - он чинно развернулся и медленно пошагал по коридору, жестом предлагая присоединиться к его «променаду», - я служил великому Канрату Найран-Моэру долгие годы. Та башня, что вы нашли, леди Моэр, является его тайным кабинетом. Лабораторией, как он её называл.

– Он был магом? – Почему-то это предположение было самым очевидным.

– Ни в коем случае. Тогда магия была под тотальным запретом. Чуть позже король Рунвальд Третий позволил некоторым магам, прошедшим исключительно сложное и трудоёмкое обучение, получить регистрацию и работать под полным контролем короны. Канрат Найран-Моэр, был владельцем древнейших манускриптов, искал заменители магии. Легальные способы, - он сделал неопределённый жест рукой, - чтобы облегчить жизнь без магического воздействия. Лишь наука.