Да что ж такое-то?!

От отчаяния начала прошаривать руками кирпичную стену, в надежде нарваться на какой-нибудь рычаг, открывающий потайную дверь, но осознавала, что моё занятие бесперспективное. Слишком большое помещение. Если рычаг есть, а он есть! Моё чутьё меня не подводило, то на его поиск уйдёт уйма времени, которого у меня не было.

– Ты? – Я замерла в шоке, перед призрачной фигурой, внезапно появившейся передо мной.

Это не галлюцинация: передо мной стоял один из призраков, которого я видела на болоте. Я не могла разглядеть черты его лица, но могла почувствовать. Что он чем-то очень расстроен. Вот уж неожиданная встреча. Ещё больше, чем встреча с герцогом и его невестой.

– Что ты здесь делаешь? – Он смотрел на меня, ничего не отвечая, - ты не можешь говорить?

В ответ лёгкий кивок.

Фантом отвернулся от меня. Призрачная рука легла на стену, которую минуту назад я прощупывала в поисках рычага.

Завороженная необычным гостем, я подошла ближе и присмотрелась на полупрозрачную, чуть светящуюся ладонь. Вот уж удивительно, когда я встретила этого призрака на болоте, я улепётывала от него, как Бахо от законников, а сейчас подошла настолько близко, что смогла отчётливо рассмотреть очертания женской ладони. Призрак начал странно мерцать, словно вот-вот пропадёт, а вот со стеной стали происходить удивительные вещи: кирпич за кирпич стена перекладывалась в сторону, открывая деревянную дверь.

Я рванула к заветной створке, оказавшейся незапертой. Ну конечно! Зачем запирать дверь, за которой узники лишь уткнуться в кирпичную стену?

– Леди? – Бахо сидел в самом углу, сжавшись в маленький комочек. На грязном лице храброго мальчике были разводы от высохших слёз, - вот уж удивлён, так удивлён.

Храбрый голос надломился в самом конце. Я подскочила к нему, сжимая в своих объятиях. Бахо после секундного замешательства несмело обнял меня в ответ, разрыдавшись на мой груди.

– Сони! Господи. Мальчик мой… - В темноте я не сразу заметила и его, свободной рукой притянула к себе, пытаясь скрыть от всех невзгод мира.

Маленькие кулачки сжимали мою куртку. Ребят трясло от страха и рыданий. Они и в правду не ожидали, что кому-то нужны, что их будет кто-то искать. В комнате было ещё трое мальчик, которые забились в самый угол, обнимая друг дружку.

– Ты нас искала? – Сони поднял заплаканное лицо, несмело улыбнувшись.

– Искала, милый, как же я вас искала, - поцеловала в макушки поочерёдно ребят. Жестом показала остальным мальчикам, что их тоже здесь не оставлю. Они, чуть пошатываясь, несмело перебирая босыми ножками, подбежали ко мне и тоже обняли, совсем незнакомую для них тётку, - ты почему обманул, что у тебя есть родители? А ты, что живешь в доме сирот?

Сони и Бахо ничего не ответили, лишь шмыгнули носами, всё больше ко мне прижимаясь.

– Кому мы нужны были… - Прозвучал глухой голос у меня на груди.

Не сразу, но я отчетливо уловила звук приближающихся шагов. И в явно тяжёлой обуви. Не к добру.

– Так, собрались! – Хлопнула в ладоши, отделив от себя ребят, - быстро лезем в окно! И со всех ног бежим в чёрную карету. Всё поняли? – Ребята мигом взяли в себя в руки и закивали лохматыми головами. Бегать-то они точно умеют, улица иначе не воспитывает, - если кто-нибудь попытается вас схватить, орите как можно громче, чтобы привлечь внимание, поняли?

– Да, леди, - слабо улыбнулся Бахо.

Под низким потолком было полукруглое окно. Ребята в такое с лёгкостью должны пролезть. Мне даже казалось, что они и пытались, но по разным причинам все попытки окончились неудачей.

Подсадила Бахо первым, который, чуть поковырявшись прутиком в замке, исчез в ночной темноте. Когда подсаживала пятого мальчика, шаги в тяжёлой обуви уже слышались в подвале. Совсем рядом.

– Взять его! – Услышала приказ за спиной.

Адреналин придал мне аномальной прыгучести, а вот подтянуться на руках сил уже не хватило.

Меня схватили за ноги и отбросили от окна.

– Это баба! – С какой-то маслянистой улыбочкой заметил бугай, сбросивший меня с окна.

Сжав зубы от злости, со всей дури заехала ногой по нему. Тот зашипел от боли и, схватив меня за выбившиеся волосы, швырнул лицом в стену.

Ну, блеск. Только зажило всё.

Драться бесполезно, силы слишком не равны. Предприняла очередную попытку запрыгнуть в окно, но опять была остановлена на полпути.

– Да не рыпайся ты, - тяжёлое дыхание ощущалось совсем рядом.

Меня перевернули на спину. Их было трое. И все смотрели на меня не очень-то и приветливо. Если стоимость мальчиков сто двадцать золотых, то я их только что лишила целого состояния.

– Заканчивай с ней, - выплюнул один, выходя из камеры.

Надеюсь, мальчики успели добежать до кареты.

В руках одного из них мелькнуло лезвие короткого меча. Причём мелькнула каким-то синим, мистическим светом. Я так зачарованно смотрела на это, что смогла увернуться лишь в самый последний момент, прикрывшись рукой.