Но все же ей было любопытно что творилось вокруг - кругом природа и море. Она вздохнула соленый морской воздух, почувствовала запахи, обратила внимание на парящих в небе птиц, Кристал чувствовала легкий ветерок на щеках, запах цветов. Вокруг пели птицы и наступал сияющий день.

А затем они стали подниматься вверх в гору по проложенной тропе. На самой высоте горы виднелись очертания большого дома.

Наконец они остановились, и он помог ей спешится. Кристал поспешила перевести внимание на огромный дом. Размерами он дважды превосходил ее дом у реки и был построен в роскошном стиле, но она не могла понять характер архитектуры. Мощные и одновременно изящные деревянные перекрытия темно-коричневого цвета были расписаны красивыми орнаментами цвета охры и изумрудной зелени, а бордовые черепичные крыши были с чуть изогнутыми вверх краями. Дом стоял на горе и возвышался над синим морем.

– Почему вы привезли меня именно на свои земли?

– Как я уже сказал, оставаться у реки было более для вас небезопасно.

Кристал вызывающе вскинула голову:

– Так, значит, вы решили возложить на себя обязанности моего покровителя?

В ответ он промолчал, но Кристал показалось, что под маской он криво усмехнулся. Он указал ей в сторону дома. Этот человек, похоже, относился к своим словам с такой скупостью, будто те были золотыми монетами, чудом попавшими в руки уличного попрошайки. Каждое его действие казалось настолько хорошо продуманным и взвешенным, что Кристал невольно задумалась, способен ли этот невозмутимый воин вообще потерять самообладание на пике гнева или страсти. При мысли о последнем сладкий холодок пробежал по позвоночнику.

Даргайец продолжал следовать позади, когда они подошли к парным статуям черного и белого драконов, охранявшим вход в дом. С каждым шагом ее все больше и больше страшила его мощь. Уверенные шаги и ощущение всеобъемлющей власти. Видимость уважения, с которым он позволил ей идти первой словно она хозяйка, выглядела нелепо и пугала ее. Сколько же ему потребуется времени, чтобы дать, наконец, знать о своих подлинных намерениях?

Один за другим к входу стали стекаться слуги. Всего пятеро, отметила про себя Кристал, ничтожно малое число для такого огромного дома, столь напоминавшего ей поместье. Чуть впереди небольшой кучки слуг стояла круглолицая старая женщина с седыми волосами. Когда даргайец представил свою спутницу, старушка вздрогнула, удивленно открыв рот.

– Драгоценная Кристал!
– она все кланялась и кланялась. Ее узкие, худые лопатки резко выделялись под синим халатом служанки.

– Найтин, покажи госпоже Кристал ее покои, - его голос снова звучал холодно и бесстрастно. И прежде чем уйти, он бросил равнодушный взгляд в ее сторону.

Невыносимо. Кристал вспыхнула от гнева, когда он удалился по коридору. С таким же безразличием даргайец смотрел на нее и во время всего путешествия. Силой оружия он принудил ее покинуть свой уединенный дом, но продолжал относиться к ней так, будто ее персона не имела для него никакого значения. Это было… было гораздо хуже, чем если бы он допрашивал ее или угрожал расправой. По крайней мере, в том случае она хотя бы знала его планы.

Старая служанка мягко коснулась ее руки: - Пойдемте госпожа.

И повела Кристал за собой по просторному коридору дома.

– Госпожа даже еще прекраснее, чем о ней говорят, - проворковала она, обращаясь к ней.
– Мы все весьма польщены и обрадованы честью, оказанной вами этому дому своим приездом.

Воистину приятнейшее путешествие. Особенно когда он приставил к ней охрану в лице здорового молодого воина, тот шел молчаливо позади нее и старушки. Это лишний раз доказывало, что она здесь не на правах гостьи, а пленница.

Найтин поспешила вперед, проворно семеня ногами, сопровождая Кристал через центральную гостевую залу во внутренние помещения дома. Стены коридора терялись где-то в темноте. На стенах горели свечи в изысканных узорчатых подсвечниках, отбрасывая оранжевые тени на гобелены. На полу длинная ковровая дорожка, с причудливыми узорами. Благодаря ей их шагов было почти не слышно. Сами стены были очень высокие, а окна витражные и огромные устремлялись ввысь пропускали много света. Тихие и просторные комнаты были обставлены изящной мебелью. Все покои дома казались тщательно прибранными, и они производили столь же загадочное и непонятное впечатление, как и их таинственный владелец.

Через центральную дверь Кристал проследовала за Найтин в главный внутренний дворик, украшением которого служил тщательно ухоженный садик. Садовник легко касался пальцами густой зелени живой изгороди, прежде чем обрезать ее большими садовыми ножницами. Он обращался к долговязому, худому юноше, стоявшему возле маленького пруда. Юноша поймал ее взгляд. Ему было около шестнадцати - мальчик, готовящийся стать мужчиной. Охапка влажной травы выпала из его правой руки, когда он во все глаза уставился на прекрасную пленницу. Почувствовав внезапное смущение, Кристал отвела взгляд.

Она только сейчас сообразила, что видит их лица. Ничего особенно во внешности, но они отличались от оноройчан. Смуглолицы, высоки и стройны.

Старушка подозвала ее к себе: - Господин Ардэн пожелал, чтобы вы обладали самыми роскошными покоями. Мы надеемся, госпожа останется довольной.

Добравшись до южного крыла огромного дома, пожилая женщина подвела Кристал к лесенке. Стражник остался за высокими двойными дверями, а они вошли во внутренние покои.

– Здесь хороший свет, - старушка первой засеменила в опочивальню, открывая одну дверь за другой.
– По утрам госпожа сможет наслаждаться видом восходящего над скалами солнца и морем.