– Моя дорогая госпожа Кристал, - Эстан пошел ей навстречу и взял ее за обе ладони.
– Вы не должны здесь находиться.

– А как же мое заявление? Я должна сделать все от меня зависящее, - склонила она голову и улыбнулась, глядя на взволнованного принца.

– Не будем отступать от нашего плана, - учтиво поклонился советник Гао Ардэну и самой Кристал.
– Блистательная госпожа приняла верное решение оказавшись здесь.

– Армия первого принца подступает, скоро они будут здесь, - громогласно всех известил генерал Мильжури ворвавшись с ветром и снегом в шатер.
– Войско принца насчитывает сорок тысяч солдат. Они катастрофически превосходят нас численностью.

Принц тяжело вздохнул:

– Настроение нашей армии мрачное и угрюмое. В победу мало кто верит, - тихо сказал он.

– С таким настроением опасно вступать в бой, - подметил казначей Кинарий, нервно дернув головой.

– Я старый человек, и я не воин, - сказал советник Гао обращаясь к принцу, - но множество раз видел, как приходит и уходит власть, и понял, что великие люди не ждут, когда другие признают их величие. Если хотите завоевать уважение своей армии и народа, о котором мечтаете, то должны просто его взять и сражаться с каждым, кто выступит против. Намерены стать императором - ведите себя соответствующим образом, главнокомандующим - так действуйте как главнокомандующий.

– Вы правы Гао, - смутился принц.
– Пора. Не предстало мне появиться перед своими воинами в упадке духа.

Военачальники и советник переглянулись и покинули шатер.

– Я хотел бы с вами переговорить госпожа Кристал, - тихо сказал принц.

Ардэн кивнул Кристал и вышел из шатра хмуря брови, ему, как и остальным не нравился настрой принца. С одной стороны, он все сделает, чтобы кровопролития избежать, и вызовет на поединок Штефана, но ведь могло все пойти и другим путем. И на этом другом пути Ардэн ожидал увидеть боевой дух армии Эстана, как и веру в победу самого принца.

– Что вас беспокоит мой принц, - Кристал присела на табурет и сложила руки вместе внимательно наблюдая за ним. Ей не нравилось его настроение. Все же Эстан был не воином, но из него получился бы справедливый правитель, любящий свой народ и свою страну. С ним наступят мирные времена. Эпоха Просвещений. Реформаций. Открытий. Их Империя войдет в Новый Современный Век. Эстан также глядел в будущее и имел те же взгляды, что и император Иллирий в свои зрелые годы. Его путь должен продлить молодой император Эстан. Династия Оноройских с чистой благородной кровью не должна прерваться.

– Как мне взбодрить мою армию, как вдохновить войско на победу?! Армия Штефана десятикратно перевешивает в живой силе нас на тысячи. Я не воин и не стратег. Вы же знаете это Кристал. А вдруг отец не меня указал в завещании? Все же Штефан воин не только телом, но и по духу.

Кристал улыбнулась и взяла Эстана за руку.
– Вы будете самым лучшим императором Ваше Высочество. Вы продолжение своего отца и воплотите все, о чем мечтал Иллирий, и вы его любимый сын. Не нужно ставить под сомнение выбор своего отца. Поверьте, прежде чем вписать ваше имя в завещание он хорошо это обдумал. Вам не стоит беспокоиться о сражении, но вы должны поднять дух армии на победу. Произнести перед ними речь, сделать так, чтобы они верили в победу. Вот послушайте одну маленькую историю…

«Один генерал принял решение атаковать противника, у которого был десятикратный перевес в живой силе. Перед тем как выйти к войску, он попросил одного мудреца помочь ему вдохновить войско на победу. Мудрец посоветовал генералу положиться на судьбу и дал ему монету, которая предсказала бы будущее. Мудрец прочитал над монетой молитву и отдал ее генералу. Перед боем войско собралось в храме. Молитва закончилась. Генерал вышел из усыпальницы и сказал:

– Я сейчас подкину монету. Если выпадет решка - мы выиграем. Если орел - проиграем. Отдадимся судьбе своей!

Он подбросил монету. Выпала решка. Солдаты так настроились на победу, что наголову разбили врага.

На следующий день генерал сказал мудрецу: - Никто не может изменить того, что предначертано судьбой.

– Ты прав, - ответил ему мудрец, показывая монету, на обеих сторонах которой была решка.
– В чьих же руках судьба?».

Эстан и Кристал долго смотрели в глаза друг другу.

– Но где я возьму такую монету?

Кристал теперь поняла для чего она вернулась и взяла ее. Она запустила руку в карман и выудила монету протянув ее Эстану.

– Мой принц, вдохновите воинов и скажите перед ними речь. Вот увидите, победа будет наша. Но сперва мы дадим воину-даргайцу вызвать Штефана на поединок. Кровопролития наших братьев нужно избежать любой ценой.

– Моя Кристал, - принц в порыве чувств обнял ее.
– Я всегда знал за что вас любил и ценил мой отец, и понимаю, что не смогу вас отпустить.

– Мой принц, - ласково улыбнулась она, - я сдержу свое обещание и войду во дворец в должности Главной Дамы. А сейчас вас ждут.