– Он поступил не по кодексу чести, - процедил Ардэн.

– Но и мой брат пал бы от вашей руки будучи намного слабее вас. Силы были изначально не равны.

– Но я позволил бы ему умереть достойно, как воину.

– Он мог не принять ваш вызов, - размышлял Эстан.
– Весь наш план был всего лишь сотрясти воздух. Я готовился к войне, не верил, что он поддастся вам господин Даэрон. А вы, Кристал, опрометчиво поступили выехав к нему навстречу. Он мог вас убить, взять в плен, подчинить.

– Он принял бы вызов господина Даэрона, - тихо и твердо сказала Кристал вытирая руки полотенцем и стирая пятна крови с платья.

Мужчины разом взглянули на нее.

– И что же вы сказали ему?
– холодно спросил Ардэн испепеляя ее взглядом.

– Неважно, уже ничего неважно, - Кристал подошла к принцу.
– Ваше Императорское Величество вам пора возвращаться во дворец, сейчас там хаос, нужно навести порядок и с телохранителями перевести ваших родных из убежищ обратно во дворец. Решить, что вы будете делать с семьей Штефана. Вам следует немедленно короноваться и показаться народу. Праздник можно устроить через несколько дней, но и отдать почести по традициям первому принцу необходимо. Народ должен увидеть, что вы милосердны и справедливы.

– Вы поедете со мной, - Эстан взял ее за руку.

– Мой принц, - улыбнулась она, - мне еще нужно завершить кое-какие дела.

– Тогда не затягивайте с их завершением. Я не увижу вас на коронации, но хочу видеть на всеобщем празднике. На нем я буду оглашать звания и должности. Это празднество будет для всей Оноройской Империи и ее поданных.

Кристал опустила глаза и кивнула: - Я буду на всеобщем празднике.

Довольный принц обернулся к Ардэну: - Вы также приглашены господин Даэрон. Я хотел бы с вами заключить мирный союз.

Ардэн склонил голову, и принц последний раз бросив взгляд на Кристал покинул шатер.

– Это был Тэйран Галт?
– Кристал дышала с трудом, щеки ее пылали. Она смотрела на Ардэна во все глаза и схватила его за руку.
– Как он смог появиться на этой земле? Как прошел охраняемые порталы? Как он смог подобраться к Штефану?

– Говори потише, - предупредил Ардэн.

– Ты понимаешь, что это значит?!
– Кристал охватила паника.

– Не знаю!
– взревел Ардэн.
– Он поставил под сомнение своей выходкой честь даргайцев. Теперь нас причислят к убийцам. Наше кредо и постулаты против бесчестья. Мы не убиваем так, как сделал он.

Кристал гневно сверкнула на него глазами: - Нашел, о чем переживать! Штефан убит и дело с концом. Если это Галт, то его действия все объясняют, он дикий, и нечего переживать о своих кодексах чести. Главное результат!

Ардэн смотрел на нее качая головой: - Не такой исход должен быть. Все же Штефан заслуживал иной смерти, в бою.

– Такова жизнь. Неидеальна. Королевский облом.
– Кристал раздраженно взмахнула руками: - Поверь, убивая тебя он бы не заморачивался. Я уверена, что его кинжал и меч пропитаны ядом. Это излюбленная тактика Штефана поэтому он был так спокоен и самоуверен в победе. А Дикий оказал нам услугу. Ты - остался жив и не ранен.

– Он срезал принцу голову и сделал это за его спиной.

– Думаешь, какие-то способы убийства лучше?

– Я знаю это.

– Смерть есть смерть!

– Согласен. Но убийство убийству рознь. Ты что ищешь оправдания действиям Дикого?
– Ардэн зарычал и отвернулся, сжав кулаки.
– Иногда мне кажется Кристал, что ты…

– Ну говори… говори, - она развернула его к себе лицом.
– Договаривай…

Он оскалился, тихо выругался и отвернулся. Когда он посмотрел снова, его лицо было прохладной маской учтивости.

– Если бы ты была драконом и приняла в себя тьму дикого, то была бы самым кровожадным.

– Ты переходишь границы Ардэн. Не думаю, что вы даргайцы убивая, сами пользуетесь моралью. Прикрываетесь своей клятвой, которая в вашем понимании несет добро, но для другого это может быть злом.

– Ты о себе говоришь?

– Да!
– вздернула она голову.
– Для тебя справедливо было возвратить меня, а для меня – нет. Так что не осуждай меня потому как у меня тоже свои кодексы и мораль. Я предпочитаю результат, а как он был достигнут это уже другой вопрос. Главное - ты жив. Империя будет процветать. Люди живы. И мне плевать, как умер Штефан, он это заслужил. Ты знаешь какие вещи он проделывал с наложницами? Как издевался над ними со своими дружками, как мучил их. Он убил свою третью жену, чтобы освободить место для новой и отгадай кто та новая? Правильно сверкаешь глазами. Он предложил мне стать его императрицей.

– И…

– Я подыграла ему сказав, что я у тебя в плену и он должен меня освободить. Штефан был готов на поединок, на честный поединок с тобой. Но Дикий… - Кристал перевела дыхание.
– В общем я не расстроилась, что он появился.

– В этом все и дело, что ты не расстроилась, а должна была, - глухо проговорил Ардэн.
– Если бы в тебе присутствовала хоть капля нравственной морали… Некоторые вещи священны Кристал.

Она сжала руки в кулаки и опустила их. Он заставил ее чувствовать себя такой противоречивой. Она хотела кричать.