Они вместе вышли из шатра и Ардэн отметил внезапные изменения в принце: прямая осанка, уверенный взгляд смотрящий вперед, четкие движения, глаза сияют.

– Вы не долго проговорили, но он вышел уверенным в себе, - отметил Ардэн усаживая Кристал на коня.

– Я его вдохновляю, - улыбнулась она.

– Сможешь одна удержаться в седле?
– спросил он.

Кристал кивнула и взяла поводья. Она больше не волновалась, она была холодна, сдержана и сосредоточена. Все ее внимание было сфокусировано в направлении приближающийся армии принца Штефана. Выстроившийся в колонны воины неумолимо приближались к границе поля. Их кроваво-красное знамя развевалось и было видно издалека. Как красная кровь среди белых снегов.

– Удача на нашей стороне, - произнесла она и пришпорила коня направляясь в центр, где стояла шеренга из военачальников и наместников принца Эстана. Она повернула голову столкнувшись с взглядом Ардэна, и смотрела на него в морозном молчании. Он всматривался в ее глаза на протяжении напряженного, замершего промежутка времени, затем слегка кивнул и Кристал мгновенно почувствовала в себе его силу и уверенность. Чтобы она не сделала он будет на ее стороне, чтобы не произошло, он будет ее поддерживать, и чтобы она не сказала, он молча согласится с ней. Взяв ее с собой он принял ее условия. Она почувствовала, как уголки ее губ приподнялись в улыбке. Любовь, которую она испытывала к нему, возвращала ее костям стальную грацию, а ее духу – стойкость надежды. Его метка до сих пор зудела от соприкосновения с одеждой, но это только лишний раз напоминало, что она под защитой.

Под защитой Дракона.

Две огромные армии неподвижно стояли друг против друга. Казалось, что это две огромные тучи, готовые столкнуться между собой и породить гром и молнию. По противоположные стороны поля стояли воины, когда-то присягнувшие императору, но теперь они дали присягу принцу Штефану. Воины одного государства, неожиданно оказавшиеся заложниками честолюбивых замыслов и предательства принца.

Войско принца Эстана состояло из закаленных в битвах воинов, чей жизненный путь есть военное дело. В состав войско большинство входили ополченцы, крестьяне и горожане. Их оружием были рогатины, дубины, косы. Принц созвал под свое знамя всех, кто мог драться, были те, для которых сражение и нажива были смыслом жизни, обещая прощение и отпущение грехов. Но настоящей боевой единицей войска являлись конница и лучники.

Внезапно налетел ветер, словно в последний раз, пытаясь разрешить спор миром. Склонили головы воины, прося прощения за кровь братскую, что придется им пролить здесь.

Принц проскакал вдоль своей армии обращаясь к ним:

– Двигайтесь быстро как ветер, и плотно сформированы, как дерево. Атакуйте, как огонь, и будьте спокойны, как гора. Сейчас я подкину монету. Если выпадет решка - мы выиграем. Если орел - проиграем. Отдадимся судьбе своей и примем ее покорившись!

И принц подкинул монету.

– Решка, - закричал он и войско загудело, раздались победные кличи и загалдела армия в предвкушении выкрикивая слова победы!

Ардэн взглянул на Кристал, его глаза выражали немой вопрос. Она натянула поводья, когда ее конь фыркая и в нетерпении сделал шаг вперед.

– Всего лишь напутствовала принца и пожелала ему удачи, - улыбнулась она.

Их взгляды вновь сосредоточились на противоположной стороне. Перед рядами воинов впереди всех, как и подобает главнокомандующему на гнедом боевом коне восседал принц Штефан в окружении своих военачальников. Его знамя кроваво-красного цвета с изображением золотого льва развевалось на ветру. Штефан был похож на своего отца. Его лицо, не лишенное суровой красоты, имело четкие резко очерченные линии. Глубоко посаженные узкие темно-карие глаза с длинными ресницами под густыми темными бровями эффектно выделялись на бледной, лишенной загара коже. Резкие, чуть выдающиеся вперед скулы, уравновешивал крупный, немного крючковатый с горбинкой нос. Тонкие, почти бескровные губы обычно были упрямо сжаты и выдавали в нем человека сильной воли, привыкшего повелевать и самостоятельно принимать решения. Относительно невысокая, но хорошо сложенная поджарая фигура с широкими плечами и узкими бедрами, говорила о постоянных физических тренировках, выдавая в нем хорошо обученного воина. Длинные, иссиня черные волосы, спускающиеся к плечам, он охватывал в хвост золотым, украшенным драгоценными камнями широким обручем.

– Приветствую тебя мой братец!
– неучтиво и громогласно приветствовал он, его конь фыркал и не мог устоять на месте.
– Сложи свое оружие и повинуйся мне. Я буду милостив и не казню тебя.

Принц Эстан недовольно дернул губой затем выехал вперед.

– Слушайте все!
– громко закричал он.
– Принц Штефан Оноройский обвиняется в измене, заговоре и предательстве! Я обвиняю его в том, что он выкрал завещание нашего отца, в котором было указано имя следующего императора. Слушайте воины, что предали меня, своего истинного будущего императора, внемлите моим словам и подумайте на чью сторону вы встали. Одумайтесь. Я никого не стану казнить, а милую. Сложите добровольно оружие и присягните мне, как своему императору.

– Предъяви нам завещание!
– заорал разгневанный первый принц.
– В завещании отец указал мое имя, но ты Эстан выкрал его. Я первый наследный принц на трон империи и отец никогда не пошел бы против порядка.

– Ты уничтожил завещание!
– в ответ заорал Эстан. Подобная информация приравнивалась к смертному приговору. Пустые слова без доказательств, но это было их оружие. Их первый пункт по плану, чтобы взбаламутить и посеять смуту среди людей Штефана. Ослабить их веру в принца.

– Наша с вами империя стоит на краю гибели, - громко заговорил Гао Галити обращаясь к армии принца Штефана.
– Первый принц алчен и зол, развратен и нерадив, порочен и жесток. Его правление омерзительно, аромат от его добродетелей не поднимается к Небу, налагаемые наказания несправедливы и незаслуженны, чиновники двуличны. При правлении первого принца мы погрязнем в жестоких войнах, а это признак гибели. Наш покойный и мудрый император Иллирий смотрел в будущее. Он хотел мирных времен для своего народа. Того же хочет и принц Эстан, истинный наследник на трон и его имя было указано в завещании. Я, Советник Гао Галити подтверждаю это своими словами. Или есть те, кто усомнится во мне?!
– прищурил старый лис глаза обведя войско первого принца таким взглядом, что некоторые военноначальники потупили глаза.