— Они водят нас по кругу, — прорычала Арсаноэ, закатив глаза. Она быстро шаманила, получая ответы из своих видений, идя, как кукла — марионетка, будучи абсолютно беззащитной.

— Их четверо. Двое старейшин и двое их выкормышей. Как раз эти последыши гораздо опаснее старых, их нужно уничтожить первыми!

Он рассвирепел и, поняв всю опасность, быстро кивнул ей.

Значит, они создали иллюзию верного направления, и пока он с армией ходил кругами, его бойцов технично уничтожали. Бешено вращая глазами, он выхватил тяжелый двуручный меч из-за спины и сильными взмахами принялся крошить ненавистные растения, пробивая себе путь к кристаллу. Лианы, подобно стальным жгутам, оплетали его лапы, норовя повалить навзничь, но меч легко отсекал их от него. Заветный камень частично гасил их магию, но это уже не страшно. Он был совсем рядом, импульсы кристалла бились пульсом в его ушах, шумели и оглушали своим ревом. Он не сразу сообразил, что это рев Арасаноэ. Он обернулся и увидел свою троллиху, схватившую лапами острую лиану, торчащую из ее груди. Он застыл, вспоминая, что видел уже это! Тьма показывала ему ее смерть и смерть его армии. Теперь все происходило наяву. Это означало, что путь его завершен, осталось взять кристалл. Он отвернулся от шаманки и двинулся вперед, оставляя и ее, и свою армию на погибель.

Почуяв смерть, Арсаноэ собрала всю свою мощь и могучую силу предков и вскинула перед собой лапы, оглушая пространство диким древним ревом. Ее загривок встал дыбом, а пасть стала огромных размеров, из которой извергался столбом жуткий черный дым. Татуировки — руны на ее скулах и шее загорелись огнем, опаляя ее шкуру и оголяя череп. Обернувшись и остановившись, шаман смотрел, как ее чернота убивала все живое, оставляя лишь страшные черные лохмотья от его бывшей армии и мирных жителей Ладьора…

Гости

— Передышка окончена! — голос провидицы был уставшим. — События начали развиваться раньше, чем я ожидала. Но самовольная вылазка мальчишек подтолкнула к дальнейшим действиям. Будем медлить — потеряем кристалл. Пока что у них там какая-то заминка, и их планы трещат по швам. Пришла пора вернуть себе «Дивный» и создать новый мир, который, как и Ладьор, станет нашим родным домом. Я внесла свою лепту в этот процесс и продолжаю делать это, — и Стояна пояснила:

— Моя ученица во многом преуспела. Конечно, это не только моя заслуга. Сказываются способности ее дара. А сегодня способности Лады достигли нового уровня — это значит, что завтра мы займемся основным обучением, необходимым для ведения войны — биологической атакой. Промедление подобно смерти, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Завтра утром жду тебя, у нас много дел.

А потом обратилась к деду:

— Какие у вас планы?

Дедушка посмотрел на настенные часы и произнес:

— Завтра, а точнее уже сегодня, у нас допрос пленного. Возможно, мы не станем ждать Богдана с новостями и тоже внесем свою лепту. Утром уйду по делам, но к завтраку вернусь. Больше я пока ничего не скажу. А теперь давайте расходиться и укладываться спать. Оставайтесь с Бояной здесь, непогода разбушевалась не на шутку. — Он поднялся со стула и, загадочно улыбаясь, проговорил: «Когда луна уступит место солнцу, наступит новый день и для ладьорца!» Встретимся за завтраком.

Из-за обложного дождя в доме было прохладно, что и неудивительно. Уже была середина осени. Как жаль, что лето я провела в душном подземном городе, пусть и не по своей вине. Интересно, как там Василич? Точнее дядя Богдан. Я переоделась в теплую байковую пижаму, позвала в комнату Бусинку и, поудобней устроившись в мягкой постели, уснула таким крепким сном, что даже пушечные выстрелы не смогли бы меня разбудить.

17 октября 2027 г. Утро.

— Вставай, соня! — голос Иваша был далеким, но бодрым. Я тут же открыла глаза, и пред мои очи предстало бледное, но улыбающееся лицо брата.

Было утро, мягкое солнышко, робко пробивающееся сквозь шторы, пришло на смену ночному ливню. Я просто молчала, глядя в глаза брата, и будто кожей чувствовала, что его веселье — напускное.

— Тебе лучше? — задала я дурацкий вопрос, ведь и так было видно, что ему лучше.

— Конечно! Я воскрес благодаря Стояне и тебе, так деда сказал. Вы меня вылечили.

— Вообще-то, если бы не «деда», мы бы не увидели ни тебя, ни Вадима. — Вспомнив, что на мне не тонкая ночная рубашка, а теплая пижама веселенькой расцветки, я бодро вскочила с кровати и прошлась по своей комнате взад-вперед, про себя отметив, что точь-в-точь копирую поведение своего отца, когда он злится.

— Вот мы и подошли к самому главному: Вадим. Он хочет с тобой поговорить.

— О, серьезно? А о чем? — я «включила дурочку», делая вид, что честно ничего не понимаю.

— Ну, прекрати, сестренка. Мы не хотели тебя обидеть, наоборот, очень хотели уберечь от опасности. Сама видишь, что получилось из нашей затеи. Если бы ты узнала, что мы задумали пойти в разведку, ты бы нас не отпустила одних.

Умом я понимала, что в словах брата есть логика, но обида внутри меня набирала обороты. Ладно Иваш не сказал мне о предстоящей вылазке к троллям, но Вадим… И это после того, что мы пережили в подземном городе! Предатель.

— Иваш, не старайся, иди, отдохни. Тебе нужно набираться сил. И другу своему передай, чтобы не тратил калории на свои объяснения. Мне переодеться надо. — Я открыла дверь, намекая на оконченный разговор, и брат, пожав плечами, вышел. — Ну, Вадик, надо же, каков наглец! Подсылает Иваша ко мне, чтобы он участвовал в роли… кого, миротворца? А я ни с кем не ругалась, и нечего на мне отрабатывать стратегические приемчики по примирению. Лучше бы провели работу над ошибками и поняли, где и что в разведке пошло не так.