— До скорой встречи, ответил собеседник, — и жестом дал понять, что разговор окончен.

Продлевать общение с этим павлином дольше необходимого и сам не желал, а потому с радостью покинул кабинет.

Всю обратную дорогу я думал о том, насколько плотно этот самодовольный взяточник заглотил наживку. Но, как выяснилось, переживал я зря. Смотритель начал работать в тот же миг, как золото попало в его руки. Ну а я вернулся к рутинной работе в штреках.

Королевская канцелярия контроля за рудниками.

Лакдок вот уже третий десяток лет занимает место главы в одной из самых непримечательных, но вместе с тем, самых прибыльных канцелярий королевства. И именно смотритель, как его называют сведущие люди, сумел отладить работу так, что его ведомство начало приносить постоянный и постепенно увеличивающийся доход.

Теперь уже к мнению Лакдока прислушиваются не только низкоранговые клерки, владельцы и управляющие шахт и рудников, но даже главный казначей и второй советник короля. И главными причинами его успеха были не деньги и благородные предки, а умелое управление подчинёнными и феноменальное ощущение возможной выгоды.

Вот и сейчас смотритель королевских рудников отчётливо ощущал возможную прибыль от длительного сотрудничества с этим непонятным человеком. Раб, который не только сумел выкупиться, но и, став наёмным рабочим, выкупает перспективных бойцов, формируя карликовую армию. Такие как этот парень, либо погибают на пути к величию, либо добиваются высот, о которых сам Лакдок даже не мечтает.

Для чего Сергу могли потребоваться столь бесполезные рабы, если он без разговоров заплатил столь высокую цену? — задумался смотритель.

Его информаторы сообщали о том, что какой-то богач с рудника Грона за любую цену выкупает членов семей своих рабов. Выкупай Серг семьи свободных людей, то это бы имело смысл, но рабы и так привязаны к нему долговыми обязательствами, а потому нет никакого смысла так бездарно расходовать средства. С другой же стороны, Лакдок ещё ни разу не сталкивался с кем-то, кто смог разбогатеть, попав на рудник в качестве раба. И уж тем более с тем, кто, выкупившись, не спешил бы покинуть место заключения.

Странный он и непонятный, но я все же присмотрюсь к нему, — подумал смотритель, готовя приказ на продажу интересующих Серга рабов.

*****

Королевский мифриловый рудник.

Приказ о продаже двух женщин и пары мальчиков пришёл поздней ночью, в тот момент, когда главный надсмотрщик изволил развлекаться с одной из молоденьких рабынь, волей случая попавшейся ему на глаза. По этой причине клерк, отвечавший за учёт и распределение рабов на руднике, приказал своим помощникам как можно скорее выполнить распоряжения смотрителя.

Именно по этой причине уже через час повозка с четырьмя бесполезными рабами начала свой неспешный путь в направлении рудника Грона. Когда же глава мифриловой шахты узнал о том, что его пленники, позволявшие получать бесценную информацию, были проданы, то впал в бешенство, и чуть не убил клерка. Погоня за повозкой не имела смысла, так как её сопровождал десяток гвардейцев, да и добиться возвращения пленных возможности не было. Разве что самому перекупить их у рудника.

Главный надсмотрщик умел признавать своё поражение и сейчас прекрасно понимал, что его обошли. Но это вовсе не значило, что он не станет мстить тем, кто решил свой вопрос, прыгнув через его голову.

*****

Рудник. Личный кабинет Грона

Через пять дней после первой встречи смотритель лично привёз рабов и, что странно, попросил о встрече с покупателем. Это не могло не насторожить орка и старого гоблина, ведь, в отличие от многих других, они прекрасно знали Лакдока и его повадки. Поверить же в то, что шакал превратился в покладистого пса они не могли.

— Серг, отказаться от встречи со смотрителем ты не можешь, — начал объяснять сложившуюся ситуацию гоблин. — Но и принимать её на условиях просителя не стоит.

— Он настолько опасен? — удивлённо спросил я.

— Он опасен для любого, в ком найдёт слабое место, — прорычал орк, который в своё время, подставившись, чуть не утратил контроль над рудником.

— Обо мне он толком ничего знать не может, — пожав плечами, сказал я.

— В этом и проблема, — сказал карающий. — Кроме нас о тебе никому ничего не известно. А это значит, что сведения о тебе ко двору можно преподнести так, что в глазах приближённых короля ты станешь лазутчиком из соседнего королевства, или кем-то в этом роде.