Бьянка и Нэстиа окружили меня, а потом обняли.

— Жофару очень повезло с невестой, — сказала Бьянка, и я увидела, как она украдкой вытирает слезу.

— Не плачь, а то я тоже начну, веки опухнут! — я посмотрела вверх, потому что непрошенные слезы уже готовы были сорваться на щеки.

— Все, все! — Бьянка улыбнулась. — Просто я очень за тебя рада. И Жофар тоже очень смелый и умный юноша.

— Кому, как не преподавателям, это знать, — подмигнула я обеим дрэо.

К сожалению, не все стофки приняли новые порядки, которые вот уже несколько лет пытаются насадить эльфийский император и верховная воительница дрэо. Официально стофки вообще не признают чью-либо власть, не вмешиваются в конфликты, живут отдельно от всех народов, благодаря чему и сохраняют традиции. Однако многие молодые люди с согласия своих отцов отправились учиться в Объединенную школу. Кстати, так я и познакомилась с Жофаром.

Я училась в новой школе последние два года перед выпуском, как и мой жених. Мы далеко не сразу приняли свои чувства. Сначала он постоянно задирал меня. Ох, сколько слез я пролила из-за этого несносного мальчишки в первый год нашего совместного обучения! Он подстраивал несмешные и обидные шутки, издевался надо мной, пугал и всячески выводил из себя. И только к концу выпускного класса признался в том, что я ему нравлюсь. Сказать по правде, он тоже сильно мне нравился, иначе, наверное, мне не было бы так обидно из-за его выходок. И вот теперь, спустя еще три года после окончания школы, мы решили объявить всему миру о том, что желаем создать семью.

Знаю, не все этому будут рады. Не все одобрят. И далеко не все примут. Как среди эльфов, так и среди дрэо все еще есть ярые противники масштабного эксперимента, который решили провести правители двух народов.

В Объединенной школе учатся все четыре расы: эльфы, дрэо, стофки и люди. Хотя некоторые ученые склонны выделять только два народа: людей и эльфов, мотивируя это тем, что стофки и дрэо — тоже люди, только обладающие магией. Я не ученый, утверждать не буду, одно знаю точно: мы все прекрасно уживаемся вместе. Нужно только захотеть этого!

К тому же изначально небольшая школьная деревушка, где сперва жили только учителя, постепенно разрослась. Она уже может поспорить размерами с небольшим городом. У нас здесь в основном селятся смешанные семьи. И чаще всего это эльфы и люди или стофки и дрэо. Однако есть несколько семей, которые образовали эльфы и дрэо. Первыми, конечно, стали мой дядюшка Силвен и Бьянка. Они подали всем пример. А теперь мы с Жофаром прокладываем новую дорожку для счастья эльфов рядом со стофки.

В дверь тактично постучали.

— Кто там? — громко спросила Нэстиа.

Ага, а сама так ураганом ворвалась!

— Силвен, — донеслось с той стороны.

— Входи, — милостиво разрешила дрэо.

Дядя открыл дверь и застыл на пороге, прикрыв глаза ладонью.

— О, я ослеп! — он притворился, будто падает.

— Дверь! Скорее, — заворчала на него Нэс, сама втянула эльфа внутрь и закрылась. — Вдруг там где-то Жофар караулит!

Дядя непонимающе покосился на меня и Бьянку, мол, в чем дело.

— Плохая примета, — сказали мы с Бьянкой в один голос и засмеялись, переглянувшись.

— Так это же у людей!

— Вот, и я ей об этом твержу! — Бьянка подошла к дяде Силвену и обняла его.

— Давно не виделись? — насмешливо спросила Нэстиа.

— С этой подготовкой к свадьбе племянницы скоро забуду, как собственная жена выглядит.

Дядя наклонился и нежно поцеловал дрэо в губы.

— Эй, вы тут не одни! — снова возмутилась Нэс.

— Признай, что просто завидуешь, — показала ей язык Бьянка. — Когда твой Джош уже из гор вернется?

— Обещал успеть к свадьбе, — вздохнула бывшая воительница. — Задерживается. Волнуюсь, как бы чего не случилось. Сами знаете, что не все стофки разделяют выбор Джоша жить вдали от священных гор.

— Все с твоими мальчиками будет в порядке, — утешила сестру Бьянка. — Джош — сильный маг и в состоянии защитить сыновей. Вот увидишь, сегодня они появятся, если обещал.

— Если нет, я завтра же сама за ними пойду! — сощурилась Нэс.

Они все еще не были официально женаты с Джошем, однако уже пять лет жили вместе, и, кроме старшего Матэо, воспитывали еще двух младшеньких — Тирона и Мислоя. Двойняшки появились на свет три года назад, и теперь отец решил, что им пора приобщаться к священным пещерам предков. Ее парней не было уже несколько дней, и Нэстиа, как видно, сильно переживала, хотя и пыталась не подавать виду.

А вообще, в школьном городке очень безопасно. И не только потому, что наш император выделил для охраны несколько отрядов лучших воинов, которые следят за спокойствием, все-таки не все соседи с радостью принимают, что разные народы могут прекрасно уживаться рядом друг с другом. Каждый взрослый маг, который селится здесь, вкладывает маленькую частичку своей силы, которая укрепляет защитный магический фундамент. Так что здесь, получается, одно из самых безопасных мест в целом мире.

— Готова, милая? — дядя подошел ко мне и положил ладони на плечи.