— Наверное, — опустила глаза. — Немного волнуюсь.

— Ты же знаешь, что я всегда рядом? И пускай этот Жофар только попробует тебя обидеть, я ему руки и ноги повыдергиваю!

— Дядя! — притворно возмутилась я. — Он же в тигра обращается!

— Да какой там тигр? Тигренок еще, мал со мной пока тягаться, — засмеялся он и обнял меня.

— Аккуратно, прическу испортишь, — вывернулась из его рук.

Он с нежностью на меня посмотрел, и от этого взгляда у меня сердце закололо. Он так похож на папу… Кажется, что-то отразилось на моем лице, потому что дядя Силвен вдруг стал очень серьезным и тихо сказал:

— Я тоже очень хотел бы, чтобы твои папа и мама были сегодня с нами. Мне их очень не хватает.

Вздохнула, снова готовая заплакать. Как же эта свадьба сильно выводит меня на эмоции!

— Ну все! Хватит грустить! Кыш, кыш, кыш отсюда! — замахала руками Бьянка.

— Эй! Ты меня из собственного кабинета выгоняешь! — смеялся дядя, пока Бьянка выпихивала его за двери.

Она стала замечательной матерью для Далгена. Каритая тоже относилась к ней почти как к родной, а вот мы с Линоем были уже слишком взрослыми, когда дрэо появилась в нашей семье. Но это не значит, что мы к ней не привязались. Бьянка стала мне настоящей старшей подругой. А Линой, как ни странно, даже больше тянулся к Нестиа. Они нашли друг друга, потому что у него наконец появился партнер, который готов был на практике проверять все его теории. Ведь именно мой братец помог в тот памятный день, когда в наш дом проник негодяй в поисках книги, открыть Нэс портал в леса дрэо, чтобы выкинуть туда дрянного представителя закона. Мы отомстили за смерть отца, но от этого горе утраты не уменьшилось.

Как бы многое я отдала за то, чтобы сегодня отец вел меня к алтарю! Однако я бесконечно благодарна дяде за то, что он забрал к себе всех нас, не побоялся такой ответственности и даже пошел на авантюру, чтобы мы не лишились дома. История встречи с Бьянкой — уже семейная легенда, которую пересказывают на каждом празднике. Что самое интересное, периодически она обрастает новыми подробностями. Дядя Силвен имеет слабость к преувеличению. Уж не знаю, была ли та карабра, от которой он так смело защил Бьянку, шести локтей длиной, как он утверждает. Но как бы там ни было, я безмерно счастлива, что они нашли друг друга. Их идиллию омрачало только то, что у них так и не появились общие дети. К сожалению, так иногда бывает, и тут не поможет даже магия, однако я все еще надеюсь, что когда-нибудь понянчусь с двоюродными братиками или сестричками. Тем более что именно с этим я и связала жизнь: открыла дошкольник, в который приводят самых маленьких жителей нашего городка. Родители могут спокойно работать или заниматься другими важными делами, зная, что и полуэльфы, и полудрэо, и полулюди под надежным присмотром.

Большие часы в кабинете дядюшки пробили три часа дня.

— Нам пора, — улыбнулась Нэс. — Все гости уже должны были собраться в главном зале, — она хотела произнести это бодро, но я видела, что ее что-то беспокоит.

— Почему ты грустишь? — взяла ее за руку.

— Наша мать, — объяснила Бьянка. — Они с сестрами так и не приняли наш выбор. Вычеркнули нас из своих жизней, — она покачала головой.

И это произошло, несмотря на великий указ верховной воительницы о том, что эльфы больше не враги дрэо, а спорные территории, из-за которых и начался конфликт, — теперь нейтральная земля. Обе стороны добровольно от нее отказались, договорившись лишь совершать паломничества на святую землю. И все же одно дело — не вступать в откровенные конфликты со своими соседями, и совсем другое — создавать с ними семьи. Мать Бьянки и Нэстиа, как и их старшие сестры, не смогла смириться с тем, что девушки выбрали другой путь.

— Они примут ваш выбор. Рано или поздно.

— Ты не знаешь нашу маму. Она имеет железный нрав и такие же железные принципы, — вздохнула Нэс.

— Однако же она родила ребенка от человека.

— Мне повезло, что я родилась девочкой, — усмехнулась Бьянка.

— Да, но она и девочку от человека могла бы отдать отцу или подбросить кому-то в поселение людей, однако она не рассталась с тобой, воспитала как дрэо. Значит, ее сердце не каменное, — попыталась донести мысль.

— Разумеется, не каменное, — подтвердила Нэстиа. — Мама нас очень любит. Она чудесная…

Голос ее сорвался, она быстро отвернулась и отошла к окну.

— Прости, ты вообще без матери росла.

— Но мне повезло, что рядом со мной последние пять лет были вы, мои любимые тетушки, — я подошла к Нэс и обняла ее, а затем к нам присоединилась и Бьянка.

Мы постояли так несколько минут, во время которых каждая думала о своем.

— Ну, теперь уже точно пора!

Только мы подошли к двери, как нас чуть не сбил с ног Линой.

— Сонала! — крикнул он. — Император прибыл! Пора начинать церемонию!

— Идем, уже идем, Линой.

— Ого, — братец наконец обратил на меня внимание. — Ты это…

— Что? — улыбнулась я, глядя, как он смутился.

— Оказывается, ничего такая.

Мы с Нэс и Бьянкой прыснули со смеху.

— Благодарю тебя, дражайший брат, за столь высокий комплимент, который прозвучал из твоих уст! — наградила его сочным поцелуем в щеку.

Он тут же вытерся и опустил глаза, покраснев.

— Дядя ждет тебя у входа в главный зал, чтобы сопроводить к алтарю.

— Поможешь спуститься по лестнице, чтобы я не запуталась в платье?

Предложила ему руку.

— Могу открыть портал прямо к алтарю, — вдруг засмеялся Линой, став на мгновение не семнадцатилетним юношей, а совсем ребенком. В этот момент у него из-за плеча выглянула белка, когда-то подаренная Нэс. И куда только пряталась эта рыжая мордочка?

Все эти годы она была его верным спутником во всех экспериментах. Она часто выручала его из разных передряг, сообщая мне или дяде, что братцу грозит опасность. Умное существо, наверное, потому что над ней Линой тоже ставил свои опыты.