Теперь твое производство, твой мелкий и средний бизнес, что бы там профбоссы ни обещали клятвенно... если ты не член этого профсоюза, твой бизнес - то же, что алкоголь... Наступает момент, когда человек, имеющий серьезные отношения с алкоголем, может либо необратимо усугублять их, стремясь к быстрому и бесславному концу, либо остановиться и завязать совсем, надеясь на конец не столь быстрый и бесславный... Удержаться на достигнутом уровне просто невозможно... Этот момент наступил, верно?

Перед тем, как ударить по шару, она бросила на партнера по игре короткий взгляд и заметила ответный кивок. Сам-то он остался стоять без движения, кивнула только его таинственная аура.

Деловой разговор шел на глубоком, подсознательном уровне. Что радовало... Он нравился ей. Потому что таких, как он, она уважала. Опять же, не по-женски. Важно делать исключения из правил, чтобы крыша окончательно не съехала... заодно с гормональным статусом. Исключения из всех правил, кроме одного, - залог успеха в ее работе.

Под занавес первой встречи с ним она в качестве резюме заметила:

"Какой-то апостол сказал, что дьявол способен являться людям в образе ангела... Если его появление неизбежно, а ты знаешь, кто есть кто, может все-таки лучше, если он примет такой образ... А не явится в своем истинном обличии. Например, карающего государства..."

"Что так, что эдак - большой разницы нет... Но во втором случае шампанского точно не пить... Апостол такого не говорил?" - без всякой, как ей показалось, иронии признал он.

Она бы сделала шаг ближе... может быть... по крайней мере этот кандидат на новую должность не вызывал тошноту заранее... Если бы он не был женат и не был жертвой. А ее успех хэдхантера, ее самооценка лично для нее оправдывались, помимо исключений из правил, кое-какими профтабу. В том числе такого наивного, как "не бей уже лежачего".

Она ударила резко. Свой в дальний угол зашел в лузу гулко, с дрожью.

– Резко...
– сказал он.
– Рука нежная, но тяжелая, я еще раньше заметил.

Теперь "свой" в среднюю. Но уже по-другому - на тихом дерибасе, как любят говорить они, эти поклонники уникального - на пару с боулингом - спорта, на любительском уровне органично совместимого с выпивкой.

Она умела закатывать "свои". Только их и умела закатывать...

За те два часа, что они успели провести в этом модном элитно-демократичном бильярдном клубе, задымленном и грохочущем ближе к выходу и приятно сумрачном в VIP-глубинах, о главных делах было сказано всего несколько слов. Почти все время они говорили о бильярде и о еде. Последние минут десять - о том, как лучше готовить чихиртму. К примеру, как будет различаться вкус, если смешивать виноградный уксус с яичным желтком заранее или вливать их в кипящее варево по отдельности...

Он любил и умел готовить. И очень любил кормить тех, за кого, по его понятиям, был в ответе. Семью, друзей, сотрудников своей фирмы... За эту его черту она и зацепилась в своей разработке. Ведь в чем заключался негатив проекта? В том, что его - профессионала, успевшего вкусить яд, пусть и условной, независимости от Системы, - принуждали после кнутов немаленьким пряником оставить любимое дело. Не просто производство неких медпрепаратов, в котором он в свое время преуспел, а по-настоящему любимое дело: готовить только для своих и кормить своих с руки, ожидая от них если не любовь, то простую признательность. Добрую память. Такие люди, как он, на это и работают, для этого живут.

Еще один "свой" тихо, покорно и понуро зашел в среднюю.

Он деловито извлек шар из лузы, а она посмотрела на полку с шарами и подумала, что нужно либо выиграть, либо проиграть с разницей в один шар... И тут ее осенило. Вдруг стало ясно, куда повернуть тему, чтобы сегодня выйти на финишную прямую.

Он положил шар на полку, а потом направился к сервировочному столику, намекая ей на передышку перед следующим ударом. Целью была почти опустевшая бутылка шампанского. Вторая за вечер. Не спрашивая позволения, он подлил в ее, а потом - в свой бокал.

Она получила это задание чуть больше месяца назад. Глобальный фармацевтический концерн Health Imperium - ни много, ни мало "Империя Здоровья" - желал заиметь помощника Директора по развитию в восточном секторе. Недавно концерн начал строить в России три предприятия в разных регионах, попутно сглотнув дюжину небольших российских производителей и контрольные пакеты акций пары крупных дистрибьюторов.

В числе прочих, вполне стандартных требований к кандидату подобной категории были прописаны как минимум десятилетний опыт руководящей работы в отрасли ("Что-то многовато...", - подумала она) и "хорошее знание национальных особенностей российской деловой культуры" ("Спец по выпивке и взяткам им здесь нужен..." - было второй мыслью).