С какой стороны ни посмотри, и в этой разработке так же, как и в случае с любым стандартным суперуспешным топ-менеджером, она выглядела не человеком, а киборгом, запрограммированным на четкую цель. Хорошим киборгом последнего поколения. Считай, новой моделью "терминатора"... На что, собственно, она и программировала свою карьеру и сознательную жизнь. Значит, за что боролась, на то, наконец-то... да?

Было еще одно объяснение - совсем банальное, нормальное, без философий. И крылось оно в той неповторимой женской генетике, которую никаким IQ и никакими, самыми глубокими неврозами, фобиями и установками не перешибешь. Вот в кои-то веки повстречала не как-нибудь, а в рабочем порядке нормального, в сущности, мужика, за которого, может, и стоило зацепиться...

Плюнуть на все, переломить себя, свою гордость и предубеждение, развести его с женой и, типа, уехать в Кинешму. Ну да, она начнет себя ломать, одолеет с таким трудом выпестованную ею истероидную фригидность, пару раз ее вывернет наизнанку в буквальном смысле, но она все объяснит, умолит его потерпеть, сама поживет месячишко-другой на ношпе и баралгине или чем-нибудь покруче... он потерпит, все утрясется - и тут-то, когда ее физиология смирится и укротится, когда сознание начнет проваливаться в водоворот перспективы "жили они долго и счастливо", тогда-то начнет выясняться, что любовь к бильярду куда более глубока и неизбывна, а сублимация оргазма при закате трудного шара в лузу гораздо... и вообще...

Раздражало что-то еще. Какое-то белое пятно на краю взора. Она сморгнула и внимательно посмотрела в зеркало заднего обзора. Позади держала дистанцию белая машина. Рашн олдтаймер. Белая "копейка" в очень хорошем состоянии, будто только с конвейера. Они ехали уже минут пятнадцать, и белое пятно маячило на периферии зрительного поля минут... пожалуй, не меньше. Ей показалось, что оно там маячит чуть ли не с того момента, как они тронулись. Она "включила перемотку" назад - и усмехнулась. Почудилось, что этот советский атавизм стоял у тротуара, чуть поодаль, когда она прощалась с Хохловым... Белый зад. Без сомнения, зад "копейки": до боли узнаваемый дизайн, привет из детства. Бред, в общем... Она оглянулась. Зеркало не врало.

– Что-то не так?
– спросил водитель, почувствовав, что пассажирке вдруг стало некомфортно.

– Нет, все нормально, - ответила она, а через несколько секунд не выдержала: - Вы не заметили, эта "копейка" давно за нами пристроилась?

Водитель мельком глянул в свое зеркальце.

– Ну, что-то там белело. Я не обращал внимания, - без особого энтузиазма ответил он, а потом, через несколько секунд, вдруг спросил живо: - А что, за вами могут следить?

Она хмыкнула:

– Да вроде повода не давала...

В глубинах воображения мелькнула шальная конспирологическая мысль: а вдруг она приглянулась этому "гайдуку" Брагоевичу, и он взял ее в свою личную разработку. У такого усатого и тараканы могут быть еще с теми усами... Но причем здесь "копейка"?! Тормози, подружка!

– Ну, если бы у меня была жена, такая как вы, - рискнул осторожно прибавить "газу" водитель, - у меня, наверно, был бы повод бояться за ее безопасность.

– Вот прямо так, да?..
– машинально пробормотала она, отгоняя от себя назойливый призрак ухмыляющегося в усы Брагоевича.

– Это просто мое личное мнение, - сказал водитель с достоинством.
– Но если хотите, я могу постоять внизу, пока вы не зайдете в подъезд.

– У меня сегодня прямо день благородных рыцарей!
– сказала она беззлобно.

– Еще есть время подумать, - резонно заметил водитель.
– Заодно приглядим за этой "копейкой"... Только я что-то сомневаюсь, что маньяки ездят на "копейках". Вот на таких белых... и прямо на таких новеньких. Это уже экзотика в нашей московской действительности... покруче "майбаха" в чем-то.

– Это точно, экзотика, - согласилась она, чувствуя, что благодарна этому авто-прозорливцу с задатками поэта, хотя тот просто острил-издевался.

Можно было бы позволить ему постоять внизу, будь в этом смысл при наличии мощного периметра с охраной вокруг ее дома.

Он и сам все понял издали, когда свернули с проспекта Вернадского к комплексу жилых вавилонских башен.

– Это вот туда, к воротам, как у Эрмитажа?
– полюбопытствовал он.

– Угу, - кивнула она, пытаясь вспомнить, где у Эрмитажа такие ворота.

– Может, пораньше встанем?
– спросил водитель насмешливо.

Фраза его - да еще с усмешкой - получилась довольно двусмысленной...

– Это почему?!
– не догадалась она, все еще копаясь в себе.

– Ну, наверно, вам как-то не солидно будет подъезжать на "девятке"... "Зубило" и есть "зубило", - прямо-таки ласково заметил водитель и вновь не удержался от ехидства: - Вот если бы на новенькой "копейке"...

Шутник был еще тот, но она не обиделась, а только подумала: "Надо же, какие сегодня толковые мужики попадаются!" И сказала примирительно: