О’Рейли задумался. Перспектива была привлекательной. Если прочесть записи, о которых говорил Эльриан, и окажется, что они родственные расы, то самые ярые поборники чистоты крови заткнутся, они получат оставленное «Небесными людьми» наследство, посмотрят, что можно починить и пустить в дело, помогут местным правильно распорядиться ресурсами. И займут свое место в рядах аристократии. Хорошо бы, чтоб королем стал Эльриан. Парень тянется к прогрессу, это явно. Но на то, что бы сместить Эрнеста явно не пойдет. Вон, отказался от возвращения в пользу брата! Есть еще церковь… но на северном континенте почти Англиканская модель, глава — король, так что возражать никто не будет. А с южным «католицизмом» и инквизицией разберемся. Перед автоматом все равны, и еретик и инквизитор. В чьих руках этот автомат, тот и праведнее!

— Интересная мысль, подумаем! А у нас предложение, вернее, это предложение девушек. Провести две свадьбы в один день. У вас с Розалиндой свадьба отложится на месяц, но зато ты, Эльриан, успеешь сдать экзамен на гражданина. Илларий а вы как? не хотите тоже попытаться сдать его?

— У меня с языком плохо, и от военной подготовки я отказался, решил, что уж в чем-чем, а бою мне учиться незачем! Так что за два месяца не успею!

— Жаль, это бы подняло престиж местных. Двое молодых людей сдали экзамен, который на каждый колонист осилит! Ну а на две свадьбы в один день согласны?

Оба молодых человека согласились. Последний месяц перед свадьбой Эльриан делил время между подготовкой к экзамену и невестой. Та, в свою очередь помогала и поддерживала жениха. Мысль о том, что она исполнит высказанную бывшему другу детства задумку доказать, что аборигены равны им, а может, в чем-то и лучше, воодушевляла ее. Экзамен на знание языка был сдан на отлично, причем, комиссия отметила красивый, четкий почерк молодого человека, не приученного с детства к печатанью текста. Тест на аттестат о среднем образовании он тоже прошел легко, география Земли была заменена на географию Элланы. Оставалось военное дело. Тут тоже проблем не было. В отличие от колонистов, изучавших его, как второстепенную специальность, Кадетский Корпус давал начальное военное образование, выпускники его выпускались армейскими лейтенантами. Так что освоить пришлось только огнестрельное оружие, вождение квадроцикла и бронированного автомобиля. Это было интересно, и Эльриан освоил его быстро. Со стрельбой проблем не было, привыкшему к мушкету и пищалям молодому человеку не составило труда освоить и пистолет с обоймой, и легкую винтовку, и автомат. Сложность была только с отдачей, разворачивающей оружие при стрельбе очередями, но с опытом это удалось преодолеть. Так что к моменту свадьбы Эльриан Эдмонд Этерлинг стал полноценным гражданином колонии Землян. Илларий, вместе с ним втянувшийся в учебу отставал, ему просто не хватило времени, но была надежда, что через месяц и он сдаст все необходимое. Пока же он получил статус гражданина условно, сдав язык и военное дело. Оставался общий экзамен, но тут еще следовало подтянуть гуманитарные предметы, которым в школе Гардемаринов уделяли мало внимания.

Так что, стоя перед алтарем в ожидании невесты Эльриан усмехался про себя, вспоминая свою первую свадьбу, сравнивая и свое отношение, и антураж. Единственное, что роднила оба торжества, так это то, что на обои жених согласился вынужденно, но невесты разнились, как день и ночь, так что, отвечая традиционное — «Да»! перед алтарем, принц поймал себя на мысли, что сказал он с большой долей собственного желания. И невесту целовал тоже не из-под палки. Большую роль в его примирении с участью мужа и будущего отца сыграло и то, что его назвали его собственным именем, а не каким-нибудь «Васко, избранником госпожи такой-то» как было принято. Иллария тоже именовали по имени и роду. Дальше требовалось сделать трех детей, и путь к высшему образованию был открыт. Далее шла регистрация в городской ратуше, потом банкет с танцами. Во всей бочке меда, правда, оказалась одна ложка дегтя. В момент проводов молодых в их покои с пожеланиями счастья и много детей, на дорожку перед ними выскочил, а скорее вывалился пьяный в драбадан бывший жених Розалинды, и с криком: — «На кого ты меня променяла»! — Попытался ухватить невесту за руку. Нарвался на синхронный ответ молодых супругов — разряд шокера от невесты, предупрежденной подружками о готовящейся пакости со стороны Сью. И оскорбления действием от жениха, который просто взял бывшего конкурента за шиворот и зашвырнул в кусты роз, цветущие вдоль дорожки, к великому огорчению садовников.

Мюрреи с трудом извлекли отпрыска из колючих кустов и рассыпались в извинениях перед родителями двух пар, удаляющихся под звуки свадебного марша, в сторону двух домиков, где им предстояло провести брачную ночь. Артур, по настоянию жены приказал усилить охрану вокруг, во избежание повторения инцидента.

Так, взявшись за руки, молодая пара вошла в богато убранный холл их временного прибежища. Оба ощущали неловкость.

— Эрли. Ты не думай, это просто старый друг, родители с детства хотели нас поженить, а потом оказалось, что мы не совместимы!

— Ты любила его? — тихо спросил жених, стаскивая, наконец, узкие праздничные туфли.

— Нет, не любила, да и он меня тоже, просто сила привычки. Обрадовалась, что теперь могу выбрать сама! Выбрала…

Эльриан внимательно посмотрел в лицо молодой жены, глаза которой подозрительно блеснули, готовыми пролиться слезами.

— Эй, ты что? — Эльриан подошел к ней, приобнял, и спросил: — отчего слезы? Жалеешь о своем выборе? Боишься?

— Нет, — помотала головой она, — скажи правду, я тебе хоть сколько-нибудь нравлюсь?

— Что за вопросы в день свадьбы?- удивленно спросил муж.

— Ты думаешь, я не знаю?

— О чем?

— О твоей договоренности с отцом!

— Договоренности?

— Ну да, он отпускает твоего брата, а ты делаешь вид, что я тебе нравлюсь! Не ври, я все знаю!

Окресности Хоупа.

— Хочешь устроить вечер откровений? Давай сядем, не выяснять же отношения стоя. — Эльриан усадил жену на диван, присел перед ней и стал расстегивать пряжки на ее нарядных туфельках.

— Ты что делаешь, — спросила она.

— Избавляю тебя от этих пыточных устройств, по ошибке названных туфлями. Я в своих с трудом весь вечер отходил, а эти еще на каблуке! Разговор будет серьезный, так что отвлекаться на боль в ногах не следует.

— Серьезный? — спросила девушка с убитым видом.

— Серьезный. Я думаю, следует расставить все точки в наших отношениях, пока постоянные разборки не сделали их невозможными. А это может произойти, особенно при активном вмешательстве извне.