— Ну, есть же надзорный орган по наблюдению за этими выбранными.

— Вот именно, за выбранными. Ты, видимо плохо слушала во время церемонии. Молодой человек не выбранный. Он сдал экзамен на гражданство. И сейчас он не только полноправный член колонии, но и гражданин! Чего, кстати, наш оболтус не сподобился сделать. Так что подавать жалобу надо мировому судье, который начнет многодневное разбирательство всем на потеху. Вам это надо? Поссориться с председателем, стать мишенью для журналистов. Какой смысл?

— И что, мне стерпеть оскорбление?? На дуэль я хоть могу его вызвать?

— Можешь, дорогой, можешь! На каком оружие?

— Да хоть на пистолетах?

— Этот молодой человек при мне, на экзамене по военной подготовке выбил 10 из 10 из пистолета. А древние модели пистолей, какими пользуются дуэлянты, для него родные, также как и рапира, и шпага, и легкий меч и палаш! Так что дуэль для тебя, сын, это самоубийство! Сам Артур не будет предпринимать никаких карательных мер. У него на этого молодого человека большие планы. Он хочет расселить нас на север восточного материка, что бы женихов и невест не воровать, а знакомиться как все приличные люди — на праздниках и на балах.

— И чем же может в этом помочь этот молодой человек, он что, король??

— Он его младший сын. Понятно?

— Интересно, почему его папаша не выкупил! Не нужен, что ли?

— Они с Артуром долго торговались, перед тем, как перемирие заключить. Причем король настаивал именно на нем. Считал, что Эрнест, наследник, взрослый, он выживет. Но выбор молодой человек сделал сам. Сказал, наследник важнее, а перспектив на выживание больше у него, как выбранного. Поэтому и отдали старшего.

— А может он, в самом деле влюбился в Линду, — проговорила, романтичная, как все женщины Мэг.

— Может. По крайней мере, на празднике они действительно производили вид влюбленной пары. Так что, Сью, успокойся, все, Линда счастлива и вряд ли будет твоей когда-либо. Найди девушку и начинай делать детей!

После свадьбы время полетело быстро. Учитывая откровенные разговоры с Председателем, подбивать Линду на побег смысла не было. Гораздо разумнее было бы позволить наиболее образованной верхушке колонистов получить земли на севере королевства, слабо заселенном, но имеющим климат гораздо мягче сурового северного острова. Если уж колонисты смогли заставить давать урожаи на этой негостеприимной земле, то уж север материка им покажется курортом. Проект «Земля в обмен на технологии» захватил Эльриана целиком. Надо было обговорить кучу нюансов, гарантировать колонистам равные права с аристократами, раз уж они, по-видимому, одних корней, и, взаимно, гарантировать равное отношение колонистов к Элланцам. Так как наличие прогрессивного оружия могло полностью свести на нет численное превосходство местной армии. Значит, пускать переселенцев следовало мелкими партиями, организовать знакомства молодежи для создания смешанных семей, что укрепило бы взаимовыгодные связи. И, естественно, возвращение домой ранее украденных аристократов, целыми и невредимыми. Это условие он первым поставил перед О’Рейли. Так что все дни после медового месяца молодой муж зарывался в бумагах, согласованиях, проектах. Оставалось самое сложное, убедить отца, что такие соседи могут быть им выгодны, и следует поспешить, пока их не перехватили южане.

К счастью, Илларию такие идеи в голову не пришли, он весь погрузился в проект по колонизации Западного материка, своей давней мечты. На этой почве он очень хорошо сошелся с тестем, командующим флотом колонистов. Была даже заложена новая верфь в устье речки на самом западе острова, вокруг новой верфи появился городок, порт Вест, где основали так же два оружейных завода. Эльриан надеялся, что большая часть автоматических винтовок будет направлена на борьбу с Ббрдгыхами и не осложнит переговоры с отцом. Но неожиданно все перевернулось с ног на голову!

Однажды поздним вечером в коттедж, занимаемый молодой семьей постучали. На пороге стоял водитель Председателя, который привез письмо, с просьбой срочно приехать в резиденцию О’Рейли. Эльриан с Розалиндой тихо праздновали радостное событие — положительный тест на беременность. Только успели чокнуться бокалами: Муж с шампанским, жена с соком, как приехал гонец. Эльриан спросил, в чем срочность, гонец не знал, но объяснил, что Председатель был очень взволнован. Пришлось собираться. Линда настояла на поездке вдвоем, тем более повод был, надо было сообщить радостную новость родителям. В резиденции Председателя Эльриана попросили пройти прямо в кабинет хозяина, Линда побежала радовать мать.

В кабинете у Артура был гость. Закутанный в плед, замерзший, его молочный брат, Джерри, отогревался у камина горячим грогом. Увидев принца, он вскочил, и бросился к нему.

— Эльри! Ваше Высочество! У нас беда! Южные напали, без объявления войны, Эстина в осаде, ваш отец ранен, принца Эрнеста захватили в плен. Церковники мутят воду, его объявили приспешником дьявола, собираются сжечь публично, если ваш отец не отречется в пользу Иннания. Дали десять дней, три уже прошло! Я пробрался к рыбакам, они мне выделили баркас, отвезли почти до Туле, но там нас поймал патруль с острова. Ты скажи, что бы ребят не тронули!

Эльриан рухнул в кресло у стола председателя.

— Эльри, ты знаешь этого человека, ему можно верить?

— Да, это мой молочный брат, его мать меня выкормила, у матери было мало молока, да и непринято у знатных дам кормить самим! Вот гады, от этих южан всегда одни гадости!

— Слушай, успокойся. Время еще есть. Сейчас срочно соберем совет, и попробуем вызволить твоего брата. А потом можно и осаду со столицы снимать! Народ согласится, и не нужны будут переговоры с твоим отцом, он сразу поймет пользу сотрудничества. Поговорите, надо выяснить расположение частей южан, и описание местности, дорог, Займись этим, пока я собираю Совет. И подумай, какие гарантии ты лично можешь дать нашим людям по тому договору, что мы уже обсуждали. Понятно?