— Он грозился его сжечь, объявил дьявольским подменышем!

— Тогда еще проще! Костер наверняка устроят заранее, будем знать место. И надо взять многоцелевой геликоптер, у которого есть функция пожаротушения. Смотрите, озеро совсем близко, зальем костер, высадим десантников, они, пока все в панике заберут вашего брата, и мы улетаем! Все, мы спасители, противник деморализован, и тут появляются наши корабли! Надо предупредить адмирала, флот уже почти готов к экспедиции, так что пусть ждет сигнала. А с наземной экспедицией можно повременить. Десяток парней с автоматами разгонят любое войско, а пара переносных минометов разобьет всю артиллерию, гарантировано. И не нужно большой армии. Договариваемся с вашим отцом и переселяем самых смелых. За зиму построят времянки, к весне уже посеют! А потом и капитально строиться будут, если все устроит.

— Вашими устами, полковник, да мед пить! Слишком уж просто!

— А какие сложности? Войска образца 16 — 17 века, командир явно не Суворов и не Наполеон. Да еще местные поддержат! Разобьем!

Разговор закончился на бравурной ноте. Обсудили детали. Полковник Томпсон предложил не брать больше 10–15 человек, а захватить лишнее топливо для геликоптеров, и побольше оружия, ручных переносных гранатометов, минометы, ну и конечно, автоматы с большим боекомплектом, аккумуляторы к рациями дронам. Не менее 4х разведывательных дрона и 5–6 боевых. И к 10 бойцам — 4х опытных операторов. Джерри предложил не брать. Только пусть покажет удобное место для высадки. В принципе он бесполезен, языка не знает, будет только отвлекать Эльриана на перевод. Эльриан согласился, Джерри был хорош, как доверенный слуга, но никак не воин. Мог погибнуть по собственной неопытности. Полковник ушел собирать отряд. Председатель задумчиво посмотрел на зятя и спросил:

— Ты с Линой переговорил?

— Нет, и лучше ей ничего не говорить. Ей нельзя волноваться. Я скажу, что просто провожу до побережья и останусь на корабле для консультаций. Думаю, все пройдет хорошо. Южане не ожидают вашей помощи, не ждут нападения, тем более с таким оружием.

— У меня к тебе неприятная просьба. Лина, случись что, не захочет другого отца для своих детей. Поэтому, сдай семя на консервацию. Надеюсь, что ты меня поймешь.

— Я сам об этом думал. Но Линде ничего не говорите. А то впадет в панику. И лучше, если вы на это время заберете ее к себе.

— Договорились. Но и ты там на рожон не лезь. Возвращайся целым!

— Постараюсь.

Раздался сигнал вызова на телефон Артура. Он быстро переговорил, и повернулся к Эльриану.

— Все ускоряется. Согласился участвовать целый отряд, который тренировался для вылазки против Ббрдгыхов. Старые, проверенные бойцы. Завтра знакомство, послезавтра утром отплытие. К вечеру будете на месте высадки. Утром полковник тебя ждет. Чем вооружишься?

— Автомат и снайперская винтовка, только надо пристрелять.

— Это тебе зачем?

— Попробую со стены закончить войну. Пристрелить короля и, главное, идейного вдохновителя, Главу их церкви. Это их деморализует. А то, что оружие может бить на два — три километра, они не ожидают. И нужен мощный мегафон, что бы вещать на противника «Божью волю». И вот что еще. Мне надо увидеть Иллария.

— Зачем?

— Если пристрелить Иннания, короля, то его наследником становится его брат, Игнар, отец Иллария. С ним можно договориться, если показать письмо от сына, в котором он пишет, что у него все хорошо, любимая жена, ждут ребенка. Но имейте ввиду, возможно, Иллария придется отпустить. Он единственный сын. Но это и неплохо, иметь хорошие отношения с королем Юга.

— Хорошо, только надо поторопиться. Тебе еще с Линдой говорить, и винтовку пристреливать!

Линда встретила известие довольно спокойно. Ничего страшного, проводит отряд до берега. И будет на связи. Заодно самый неприятный момент беременности она проведет у родителей. И супруг не будет наблюдать, как она после завтрака бегает к белому другу. Хорошо! Нелли вообще была вся в известиях о беременности дочки и на несвоевременный отъезд зятя внимания почти не обратила.

На следующее утро Эльриан встретился с отрядом десантников — разведчиков, познакомились, спросили, какая у новичка — переводчика военная подготовка. Немного успокоились, что хоть и средневековое, но все-таки военное училище, значит, что такое дисциплина знает, да еще общеармейская подготовка по местным стандартам для экзамена на гражданина, тоже хорошо, значит, стрелять из автомата умеет. По приказу полковника принесли на выбор несколько винтовок с оптическим и лазерным прицелами. Эльриан выбрал три штуки себе по руке, пошли в тир, пристреливать. На стрельбище сначала просто пристрелялся, потом проверил на дальность, и потом, по просьбе полковника показал стрельбу по движущейся мишени. Члены отряда были приятно удивлены, что обзавелись не только переводчиком и проводником, но и снайпером.

Остался Илларий. О рейде Эльриан ничего рассказывать не стал, просто предложил написать письмо отцу. Сказал, что появилась оказия его передать. Илларий набросал несколько строк, что женат, жена красавица и умница, уже ждет ребенка, так что он скоро станет дедом прелестного мальчишки. Здесь пол ребенка определяют уже в три месяца. Отдал незапечатанным, сказав, что все равно проверят. Эльриан собирался передать письмо сам, но об этом другу не сказал. Утром простился с женой и уехал вместе с Артуром. Большой корабль, вроде тех, которые перевозили их после атаки на церковь, отошел от причала. В трюмах были размещены геликоптеры со снятыми лопастями, и прочий груз, который им предстояло погрузить в них по прибытию. Эльриан нервничал. Из отведенных на ответ 10 дней прошло уже восемь. Пока собрали Совет, пока совещались, пока готовились. Он просто чувствовал, как утекает время, как песок сквозь пальцы. Полковник Томпсон пригласил всех собраться в кают — компании. Все расселись за общим овальным столом.

— Ребята, миссия у нас важная, но это не только разведка. У одного из нас есть личные интересы в ее исполнении, и это не сбор данных. Эльриан, мы все в одной лодке и рискуем одинаково. Я думаю, тебе следует рассказать ребятам о твоей проблеме. Вместе решать ее проще.

— Да, конечно, — начал молодой человек, — мне одному не справиться. Дело в том, что южане не только осадили нашу столицу. Они захватили в плен моего брата, и теперь шантажируют отца его жизнью, угрожая сжечь его на костре, если отец не передаст власть королю юга и не впустит старую церковь обратно в страну. Срок ультиматума истекает через сутки.