Софья глянула в окно автомобиля. Совсем рядом блестящая яркая колибри пила нектар из орхидеи. Шустрые крылышки жужжали, делая птичку похожей на крошечный вертолет.

В зеркале заднего вида мелькнула фигура, и Софья оглянулась. По дороге спешно шагала женщина в простой одежде и с двумя корзинами, покрытыми тканью. Вероятно, одна из работниц, намывающих золото. Приближаясь, она поставила ношу на землю и замахала призывно руками.

Демид нахмурился и открыл дверь:

– Подожди здесь.

Ага, пусть женой своей помыкает, когда она появится. В смысле, не фиктивная. Софья нажала на ручку и вышла из машины в объятия теплого влажного воздуха. Широкими шагами Демид дошел до незнакомки.

– Ой, здравствуйте, здравствуйте, – затараторила она, запыхавшись, хватая воздух. – Как я рада, что застала вас. Юнна позвонила в рабочую будку. Пока собрала да сложила, думала, все не успею.

Демид, нахмурившись, глянул на корзину, которую женщина настойчиво протягивала ему:

– Что это?

– Еда, конечно, – не дождавшись от Чернова, незнакомка обернулась к Софье, – Ну, хоть вы скажите, Софья Андреевна. Юнна все рассказала про отзывчивость вашу и договоренность. Примите от нас хотя бы малую благодарность.

– За жакет? – Демид как будто попал в параллельную реальность – в ней было принято платить одеждой за еду и едой за одежду. Если бы кто-то предложил оплатить лот акций "Лекто" парой пиджаков, у Демида для него нашлись бы очень интересные и красочные слова.

Женщина вдруг вся подобралась, одернула платье и приподняла строго брови, так что Чернов чуть заметно поморщился – точно такое же выражение лица обычно было у его главного бухгалтера, когда он требовал оплатить счета, особенно связанные с приобретением недвижимости:

– Не жакет, молодой человек, а за приветливость и милое отношение.

– За милое отношение у вас принято платить?

– Вы грубиян, – женщина насильно всунула ему в руки корзину и глянула на Софью: – Бедная моя лапушка, и вам предстоит терпеть его всю жизнь.

Чернов оскалился в 32 зуба и приподнял брови, глядя на Софью, как заправский киношный злодей.

– Спасибо большое, – улыбнулась Софья и приняла вторую корзину. – Я очень вам благодарна. Можем мы с вами ещё как-нибудь совершить такой же обмен? У меня с собой много одежды и …

– Не можешь, – Демид забрал у нее корзину, обе поклажи поставил к ногам. Затем снял с пальца кольцо и протянул женщине: – Возьмите, это платина, должно хватить. Спасибо за еду.

Глаза женщины широко распахнулись, а рука задрожала. Человеку, который занимается добычей золота в реке, должен быть понятен такой формат оплаты, подумал Демид. Но женщина вдруг заплакала и упала к его ногам:

– Мой господин, – с трудом сквозь рыдания разобрали они с Софьей. – Мой господин. Спасибо, спасибо.

Чернов моргнул. Параллельная реальность, чтоб ее. Дурдом. Поднял женщину на ноги, отряхнул с подола траву:

– Послушайте, все в порядке. Вы нам еду, мы вам кольцо. Это нормально.

Стерев слезы с щек, незнакомка потрясла платиной перед ним:

– Этого хватит, чтобы выкупить Юнну у женского сектора. Она будет, наконец, свободна.

Женщина порывисто обняла его. Демид чуть не упал – так бабушка дернула его на себя. Затем расцеловала в обе щеки Софью:

– Грубиян, – назидательно констатировала она, обняв ее голову руками и глядя в глаза, – глупый, топорный, придется всю жизнь терпеть.

Софья прикусила губу, чтобы не засмеяться – Демид за спиной женщины закатил глаза.

– Но щедрый и красивый, – продолжила бабушка. – Это последнее компенсирует первое.

– Я поняла, – все же улыбнулась Софья.

Женщина подмигнула ей заговорчески, затем кивнула Демиду:

– Благодарю вас. Прощайте и живите счастливо.

– Спасибо, – вздохнув, он кивнул, ибо только такой взгляд добродушного врача обычно мог угомонить разбушевавшегося главного бухгалтера.

Это, действительно, сработало, потому что женщина развернулась и ушла в сторону реки.

– Какой странный мир, – задумчиво произнесла Софья, наблюдая, как силуэт бабушки погружается все дальше в мангровые заросли.

Демид поднял с земли корзины:

– Что она имела в виду, когда говорила, что выкупит кого-то?

Софья пожала плечами

– Не имею понятия.

Машина проехала по песку к знакомым зарослям. Вечернее небо окрасилось в лавандовый цвет над садящимся солнцем. Софья тоскливо взглянула на розовую дорожку, уходящую по морю далеко к горизонту. Темный клин незнакомых птиц пересек небосклон. Чуть поодаль на мелководье гуляла стая фламинго.