– Не хочу, – согласилась Софья.

Сейчас в ней было легко увидеть колючего подростка со сложным характером. Несколько секунд, задумчиво прищурившись, Демид изучал ее лицо:

– Хорошо, только один вопрос, и я отстану. Договорились?

Вздохнув, Софья кивнула – все равно же не отвязаться.

– Но только один, – сказала она, не обратив внимания, что кучер проезжающей мимо кареты не вписался в поворот, разглядывая женщину в мужских брюках.

Зато от Демида это не ускользнуло. Он на секунду нахмурился и, глянув на ершистую девушку, сказал:

– Так как ты оказалась одна и как умудрилась превратиться в такую блестящую женщину?

Негодник стелил слишком мягко.

– Это два вопроса, – Софья тоже училась вести переговоры.

– Если задать его письменно, знак вопроса будет только один, – парировал Чернов. – Сложносочинённое предложение.

Умник. Это решительно самый наглый человек из всех виденных ею в жизни. Софья даже улыбнулась:

– Ну, хорошо. Ничего особенно драматичного не случилось, так что разочарую. Отца я не знаю, а мама отказалась от меня сразу после родов, – она снова пожала плечами. – Как мне сказали потом, потому что у нее не было денег содержать ребенка.

Обилие пожатий плечами подсказало Демиду, что не так уж Софья равнодушна к тому, что говорит.

– Она навещала тебя?

Софья покачала головой и глянула в сторону:

– Нет.

Демид положил руки в карманы. Как можно было оставить такую чудесную, разумную и мудрую дочь, которая к тому же обладала внешностью сказочной принцессы? Принцессы с упрямо задранным подбородком.

– А второй вопрос?

– Так их все же было два? – она усмехнулась.

Демид не ответил. Просто смотрел на нее и ждал. Ему хотелось поцеловать Софью, крепко и безумно, но она воспримет это как жалость, чего Демид и сам не выносил.

– Ну, хорошо, – тяжело вздохнула, – ты, очевидно, решил пытать меня тут, пока мы оба не поседеем. Все очень просто. Я случайно встретила Евгения Анатольевича. Он пообещал взять на работу, если принесу красный диплом.

Услышав имя отца, Демид привычно помрачнел. А Софья поняла вдруг ещё одну странность ситуации – девочка, брошенная родителями, получила свой главный шанс в жизни от человека, который сам отказался от своего ребенка. Демид, видимо, тоже это осознал, потому что хмурый взгляд его вдруг посветлел.

– И ты принесла, – поставил он точку.

– Да.

Не сговариваясь, они двинулись дальше, погруженные в нерадостные мысли. Но внезапно путь загородил темный экипаж.

– Пру! – резко крикнул кучер, натянув поводья.

Лошади остановились. Из черной кареты выпрыгнули несколько подтянутых людей в военной форме.

– Лейтенант Черр, – сообщил один из них, проследив, чтобы остальные взяли пришельцев в кольцо. – Вы пройдете с нами.

Чернов привычно затащил Софью за плечо и поправил рюкзак:

– А что случилось?

– Вы нарушили общественный порядок, – пояснил лейтенант рассеянно и кивнул остальным. – Арестуйте их.

– Погодите! – Софья встала на пути одного из стражей порядка, который уже шагнул к Демиду, – Так не делается. Вы должны объяснить причину и зачитать наши права.

– Быстрее! – нетерпеливо рявкнул лейтенант своим людям.

Один из полицейских схватил ее руку и пристегнул к другой. Все бы ничего, но выполняя эту казалось бы рутинную работу, он недовольно косился на Софью и цокал, будто она оскорбляла его самим фактом своего существования.

На Демида тоже надели наручники. Людей в форме было в несколько раз больше. Такое впечатление, что они ехали на какую-нибудь серьезную облаву и в последний момент вдруг решили изменить цель поездки, посчитав их с Софьей более серьезной угрозой. Затем горе-путешественников посадили в экипаж с решетками на окнах и повезли в непонятном направлении.

Демид откинул голову на стену кареты, слушая мерный цокот копыт и размышляя. В более дурацкую ситуацию он вряд ли мог бы попасть. Крушение, Пангея, параллельный мир, прогулка в полицейской карете под мерное постукивание лошадиных шагов – может, он заболел и бредит? Что ни говори, предположение вполне здравое. Осталось проснуться и… что? Снова оказаться в ненавистном лабиринте? Сражаться за долю рынка? Топить отцовскую компанию, которая и так ещё на плаву лишь благодаря своему хрупкому исполнительному директору? Демиду стало тошно от этого. Отвернулся к решетчатому окну, в которое Софья смотрела без остановки. И злилась. Ее ноздри раздувались, а руки сжимались в кулаки так, что костяшки побелели. И она кусала вкровь губы. Маленький стойкий солдатик.

– Сонь, – шепнул Демид, дождался, когда переведет на него взгляд. – Мы разберемся со всем этим.

Она нахмурилась пуще прежнего:

– Конечно, разберемся! Где бы мы ни были, понятия о законности удержания невинных людей против воли везде одинаковы! Вот только доберусь до начальника участка! Все попляшут!

Этому невозможно было противиться – разъяренная Софья вызывала в нем восхищение, заставляла улыбаться. Ее воля к жизни и внутренняя сила ошеломляли. Любая другая уже бы закатила истерику в лучших традициях жанра, но только не Софья.