К слову, покалеченный реконструктор снова тесал новую деревянную фигурку и, заодно, тихо напевал какой-то нескладный весёленький мотивчик.

«Крыша уже едет… Оно и не странно.» — подумал Фёдор, услыхав подвывания гуманоида доносящиеся из темноты.

Глава 33

Копченая жучатина

Шестьдесят пять гусениц закончили сбор пищи на Четвёртой Кольцевой. Сотня сборочных участков была обработана и оставлена позади. Теперь им предстояло выкопать Пятую Служебную Кольцевую, радиусом в пятьсот метров и периметром три тысячи сто сорок метров. Всего на ней поместится сто двадцать пять сборочных лазов с промежутком в двадцать пять метров между каждым, без учёта лучевидных туннелей.

Пища собранная в начале дня, на последних участках Четвёртой Кольцевой, пошла на заправку работяг и оплату строительства очередного масштабного проекта. Уже в процессе стало ясно, что южная часть новой кольцевой смещается ниже, относительно северной, чтобы оставаться на уровне трёх метров до поверхности земли. Учитывая направление рек в этой местности, такой уклон почвы был вполне логичен.

Далеко на востоке, на выжратой пустоши, объединённые войска откидывали землю с южной стороны огромной насыпи. У них всё протекало гладко, если не считать командира сорвавшего голос на отлынивающих подчинённых. И хотя основную работу выполняли ящерицы, к простым гуманоидам тоже предъявляли высокие требования.

«Бойцов можно понять.» — подумал Фёдор — «Они элитная гвардия, и не особо привыкли махать лопатами. Наверняка думают, а почему сюда не пригнали крестьян-халопов, чтобы они выполняли грязную работу?»

Ближе к полудню, вся южная половина насыпи была срезана под ноль. Откинутая почва широким ободом окружала то место, где недавно возвышался жукотворный холмик. Измазанные в грязи воины жарились под беспощадным солнцем, не имея и кустика под боком, чтобы спрятаться в тени. Набранные вчера бурдюки стремительно пустели в их руках.

Драконовец из офицерского состава, окинул небо взглядом и потянулся к сигнальному рогу. Положение солнца подсказывало, что время обеда. Командир уже поднёс инструмент к губам, как вдруг раздался пронзительный крик боли со стороны рабочего участка.

На звук обернулись все. И что они увидели, это поднятый над землёй соратник, зажатый в тройных зубчатых клешнях. Бедолага стоял ближе всех к центру муравейника, между гигантскими рептилиями. Там его и стяпали. Чешуйчатые твари хорошенько объелись жучатины за прошедшие дни и реагировали на нападение медленно.

Первым на помощь подоспел другой гуманоид. Он разогнался и запустил в пузо бронерогу свою лопату, словно копье. Сильного ущерба она не насела, поскольку снизу хитиновая шайба тоже была неплохо защищена.

А дальше уже сработали ящерицы. Одна, та что стояла подальше, стрельнула языком. Две ближайшие набросились с двух сторон и оторвали бронерогу лапы. После, к месту подоспели ещё две твари и все вместе они разодрали насекомое на части. В суматохе схваченного реконструктора затоптали насмерть. Другие гуманоиды поспешили отойти от муравейника подальше.

Не успели четыре рептилии разобраться с одним жуком, как из-под земли выскочили ещё три. Огромные клешни вырвались в десяти метрах, за валом отброшенной почвы, что стало неожиданностью для всех. Ящерицы толпились во внутреннем периметре и не видели, что происходит позади. Их хозяева тоже, не сразу все обратили внимание и обернулись лишь когда за спиной прозвучали отчаянные крики.

Грудка разрозненных гуманоидов не могла встретить таранящую атакую танков, как это делал плотный организованный строй. Насекомые диверсанты с разгону влетели в толпу растерянных реконструкторов и принялись рвать на на части всё, что окажется в пределах их досягаемости. Клешни проходили сквозь броню, как ножи сквозь масло, откушенные конечности отлетали в стороны от своих хозяев, кости трещали под нажимом толстых бронированных лап, кровавые брызги окропляли гладкий, матово-чёрный хитин, острые рога насаживали на себя тела, одно за другим, как шашлык на шампуры.

Из трёх дыр в земле, образованных бронерогами, повыползали кузнечики. Они не успели восстановить боезапас (а возможно у роя не осталось для этого ресурсов), поэтому стрельцы сразу полезли обниматься со своими неприятелями. Лапы усеянные шипами обеспечивали хороший зацеп за слабозащищенную плоть в области шеи.

Завязался жестокий и кровавый бой. К гуманоидам подоспело подкрепление из другой части лагеря. Командир сорвавший голос хрипел, сипел и брызгал слюной, пытаясь раздать указания. В итоге, ему самому пришлось браться за оружие и вступать в сражение. Вскоре паника в рядах реконструкторов утихла, они собрались в подобие строя, окружили жуков и нашпиговали их железом, как подушечки для иголок.

Хозяевам рептилий пришлось всеми правдами и неправдами удерживать питомцев на месте, чтобы те не ворвались в толпу и не увеличили количество жертв среди своих. Некоторые ящерицы стреляли языками по кузнечикам, зацепившимся за шеи бойцов, и срывали их с мясом. Тогда ящероводы шли на крайнюю меру и били уже не крючком в чешуйчатый бок, а кулаком в жёлтый глаз.

Внезапный прорыв купировали. Рассерженные гуманоиды взялись насыпать в дыры, откуда повылазили жуки, припасённую древесину. Набив туннели ветками, они залили туда масла из глиняных кувшинов и подожгли. Когда дрова малость прогорели, воины накрыли кострища пустыми панцирями бронерогов, оставшимися после разделки. Потребовалось немного времени и дым начал выходить из другой норы, расположенной во внутреннем контуре муравейника. Если в этих проходах и остались насекомые, то они хорошенько прокоптились.