Совсем скоро незаметно стемнело. Оживлённая деятельность снаружи только нарастала. Местные жители активно готовились к празднеству.

В дом вернулась Амина в сопровождении ещё одной пожилой женщины. Обе несли наряды и украшения.

— Приветствую, странники! — произнесла незнакомая женщина. Она говорила на теинском не так хорошо, как Яшви, но лучше пограничника. — Скоро начнётся пир. Владыка будет рад, если вы наденете наши традиционные наряды. Если будет велик, мы подгоним под размер.

Никому не хотелось пренебрегать гостеприимством загадочного владыки Ориндейха, поэтому все единогласно кивнули. Довольные островитянки тут же засуетились.

Пока теиноговорящая поселенка помогала девушкам с одеждой, Амина отправила Дениса переодеваться на второй этаж. Виолетте и Мире предлагали несколько вариантов. В конце концов, девушки попросили помочь определиться. Все наряды были для них слишком непривычны. Не хотелось привлекать много внимания.

— Поверьте, все и так будут смотреть только на вас! — заверила добродушная старушка. — Вот, примерьте-ка это.

Виолетте достался наряд, вышитый золотыми нитями. А Мире — похожий, но серебристый, и основная часть платья оказалась зелёная. Виолетта старательно сосредоточилась, чтобы не запутаться в деталях своего наряда. Он состоял из топа и длинной юбки, но топ имел много деталей, с которыми без посторонней помощи невозможно разобраться.

Умелые руки должным образом зашнуровали все ленточки, помогли скрыть несоответствия с таким успехом, что по итогу наряд сел по фигуре как влитой. Образ дополнили золотые браслеты, бусы с клыками дикого животного, гремящие браслеты на ступни. Обувь пришлось снять: как оказалось, на праздниках было принято ходить босиком.

Покончив с одеждой, островитянка поочерёдно расчесала девушек и нанесла традиционный макияж. Это были узоры на лице, символизирующие нечто особенное для жителей Ориндейха.

Теперь подруги были готовы к встрече с владыкой.

Вчера ночью, Гамильдтон, Академия шаонцев.

Жизнь в Академии шаонцев постепенно становилась только сложнее. Что-то назревало, и Влад это чувствовал. Игнат Романов, похоже, решил превратить замок в настоящую крепость. Теперь охрана расставлена на всех этажах. Угрюмые стражники в чёрной форме периодически патрулируют коридоры.

Подобные нововведения не обошли стороной и самого Влада. Его личная охрана менялась каждые сутки. Самое обидное, что потребовалось много времени, чтобы более-менее привыкнуть к прежним заносчивым стражникам. За прошедшие недели они превратились в его тень. И юноша видел их лица чаще собственного отражения в зеркале. А после того, как стражники помогли ему в ночь похищения из комнаты, между ними постепенно назревала взаимная привязанность. Видимо, Верховный наставник почувствовал это и решил исправить. Теперь каждый день танара встречали новые лица. И можно было забыть о прежних уступках.

Боль в спине постепенно напоминала о себе всё реже и реже. Поначалу стражники водили Влада к лекарю несколько раз в день, но со сменой порядков Верховный наставник распорядился, чтобы лекарь сам приносил всё необходимое. Через считанные дни его самого перестали пропускать в комнату. К счастью, раны затягивались на удивление быстро. Даже Рик подметил эту особенность. За одну неделю заживление достигло такого уровня, как будто прошло уже несколько недель. Раньше ничего подобного с Владом не происходило.

Занятия с Кириллом были перенесены на неопределённый срок. Влад много раз пытался узнать, что произошло, но никто не собирался ставить его в известность. Одни стражники и вовсе не желали с ним разговаривать, другие отвечали коротко и невнятно. В конце концов, ему удалось выяснить, что Верховный наставник распорядился отменить все занятия до тех пор, пока Влад не пойдёт на поправку. Вряд ли из доброты душевной…

Было очевидно, что главной целью Романова стало изолировать Влада от общения с людьми. Очередная психологическая атака. Глава клана будто вычислил его главный страх и решил использовать против него. И это вполне успешно получалось.

Влада уже много дней не выпускают из комнаты. Он ни с кем не разговаривает, никого не видит, кроме охраны. Они приносят еду и молча уходят. Иногда кидаются оскорблениями или насмешками. Но Влад был рад даже этому. Одиночество постепенно сводило его с ума. Немного успокаивала мысль, что скоро появится возможность сбежать из этого кошмара, но страх неудачи преследовал целыми днями и мешал спать по ночам. Страх и кошмары.

Юноша не понимал, что с ним происходит. Он почти не спит и был настолько измотан, что всё чаще срывается и устраивает погром. Потом долго убирает. Но это нудное занятие было единственным, что помогало ему чувствовать себя живым. Потому что оно давало хоть какую-то цель. Заполняло изнуряющие минуты хоть какими-то действиями.