— Я тебя в таком виде никуда не пущу! — заявил патрульный.

— Почему это?

— А ты хочешь, чтобы на тебя пол острова слюни пускали?

— Чего? На себя лучше посмотри!

А ведь и правда (если рассуждать по логике Дениса), на него будут засматриваться, минимум, половина женского населения Ориндейха. Единственным элементом одежды служили коричневые кожаные брюки, облегающие силуэт. У щиколоток ткань оказалась неровно обрезана, но это явно считалось здесь очень красивым. На шее — клыкастые бусы, а на груди и руках Амина нарисовала черными красками традиционные узоры.

Многие местные мужчины носят похожую одежду, но на них она смотрится гармонично и естественно. А Денис другой. И Виолетта не могла спокойно смотреть на эти рельефные изгибы мужского тела.

— Эй, молодёжь! — прервала спор сестры и брата теиноговорящая женщина. — Уже пора!

И, словно в подтверждение этому, голоса снаружи усилились. Под окнами собралось целое поселение.

— Это вэйна, традиционная песня! — пояснила островитянка. — Так местные приветствуют вас и просят выйти, чтобы сопроводить до дома владыки.

— Здесь и правда собрались все жители? — поинтересовался Денис, выглядывая в крошечное окно.

— Без вас праздник не начнётся!

Обе женщины вышли наружу и отступили в ожидании гостей. Там друзей ждало нечто невероятное. У дома собралась огромная толпа. Такого количества местных они не видели даже днём. Все были одеты в традиционную одежду: мужчины, женщины, дети. Все выглядели весёлыми и гостеприимными. У многих в руках горели факелы. На острове темнело очень быстро. Воздух оказался пропитан запахом жжёных трав.

Музыка оборвалась вместе с песней. Стоило только выйти на улицу, как все замолчали. Но в этом молчании не было напряжения. Напротив, царила добродушная атмосфера.

Друзья переглянулись. Возможно, стоило что-то сказать, как-то отреагировать. Вопросительно посмотрели на Амину. Та лишь благосклонно кивнула, выражая одобрение.

Виолетта пробежалась взглядом по толпе, высматривая Яшви. Девочка вдруг отделилась от группы детей и побежала к бабушке. На её губах играла светлая улыбка.

— Спасибо всем за гостеприимство! — прокашлявшись, поблагодарил Денис. — Для нас большая честь следовать вашим традициям!

Раздались энергичные аплодисменты. Большинство, скорей всего, даже не поняли о чём он говорит, но радовались наравне со всеми. Вперёд вышла Амина и, ласково потрепав Яшви по голове, обратилась ко всем присутствующим. Она говорила торжественно, чётко проговаривала каждое слово.

— Бабушка говорит, что, как хозяйка дома, где вас приютили, она берёт на себя честь проводить вас до дома владыки, — шёпотом перевела Яшви. — Она просит местных исполнить вэйну, чтобы сберечь вас от злых духов, чтобы ваш путь был чист и открыт, чтобы владыка вас принял, как всех нас, и чтобы вы нашли то, что ищете.

Завершив последнюю фразу, Амина почтительно кивнула чужестранцам и жестом пригласила следовать за собой. Она взяла факел и неспешно направилась по вытоптанной тропинке, ведущей в сердце острова. Под руку вела Яшви.

Денис, Виолетта и Мира направились за ними. Земля царапала босые ноги. Мелкие камешки вдавливались в кожу. Почва оказалась тёплой, но идти босиком слишком непривычно. Как только друзья прошли немного вперёд, возобновился грохот барабанов, и жители Ориндейха зашагали следом, напевая знакомую песню.

Это была самая необычная в жизни прогулка. Многие несли дары владыке, которые готовили целый день. Факелы пронзали вечернее небо, словно стрелы. Языки пламени танцевали, нагревая и без того тёплый воздух. Протяжные голоса распространялись далеко вперёд. Такого заразительного пения Виолетте ещё никогда не приходилось слышать. Она хотела подпевать и танцевать. Возможно, это потому что люди здесь добры к ним. Рядом с ними не хочется закрываться в себе.

Уворачиваясь от низко растущих лиан, Виолетта невольно восхитилась, как островитянам удалось достичь гармонии с природой. Никто не уничтожал местную фауну ради строительства. Они старались поддерживать естественный порядок вещей. В кронах деревьев виднелись скрытые приспособления. В темноте сложно рассмотреть, но они походили на птичьи домики.

Ещё Виолетта не переставала удивляться, как местные уживаются с дикими животными. О них ходило множество слухов. Один студент как-то задал похожий вопрос на лекции в Училище, но наставник так и не дал внятный ответ. Всё это было тайной, покрытой мраком. Островитяне явно не боятся. Либо научились отгонять хищников и ядовитых существ, либо острова на самом деле куда безопаснее, чем всем казалось. Но сама Яшви упоминала, что в джунглях опасно. Так что ответ вполне очевиден.

До дома владыки шли довольно долго. Чувствуя неприятный зуд в стопах, Виолетта вскоре перестала наслаждаться магией местных традиций. Она мечтала поскорей надеть обувь. Чтобы ходить босиком по джунглям, нужно долго к этому привыкать.