— Ваша преданность похвальна, но как бы не обернулась всем нам боком! — недоверчиво произнёс Верховный наставник и вдруг направил разговор по другому руслу. — Лучше скажите, что думаете о размолотых человеческих внутренностях, обнаруженных на месте нападения?

Виолетта нервно поджала губы, выдавая напряжение. Похоже, догадывается, что это сделал Влад. Но выдавать его нельзя — девушка всё ещё надеялась вернуть брата. Не сразу заметила, что выстукивает пальцами быстрый ритм. К несчастью, Романов задал этот вопрос не только ей и следил за реакцией каждого из них. А они видели всё.

Виолетта незаметно выдохнула и расслабилась, контролируя при этом каждое движение. Похоже, Романов намеренно приберёг этот вопрос на потом, чтобы не давать возможность Денису придумать отмазку. Стараясь не думать о том, как относятся к тому эпизоду друзья, она ответила:

— Это выглядело ужасно! Но я понятия не имею, что там произошло!

— Я тоже, отец! — подхватила Мира, хоть голос её немного дрогнул.

Кирилл кивнул, поддержав остальных. Верховный наставник устало помассировал виски. Каждое движение при этом выглядело напряжённым.

— Предположим, что мы все мыслим в одном направлении! — немного устало предположил он. — Конечно, вы ничего не знаете, вас там не было… Но что-то навевает меня на смутные подозрения. Я ещё не видел подробный отчёт, но уже понимаю, что с такими возможностями мы можем остановить императора раз и навсегда! Поэтому для Вас, госпожа Марлин, будет особенное задание!

Прежде, чем она успела спросить, мужчина уже пояснил:

— Так уж сложилось, что только Вы в состоянии повлиять на брата. Если Вы не справитесь, мы будем обречены. Поэтому не вздумайте слушать нотации моего сына! Вашей главной задачей будет найти способ убедить мальчишку примкнуть к нам. Любыми методами. Обращайтесь ко мне. Я буду прислушиваться в пределах разумного и предоставлю необходимые ресурсы!

Виолетта сжала похолодевшие пальцы. Игнат Романов только что дал добро на то, что она и так намеревалась сделать. Но только не втягивать Влада в войну…

— А если я не смогу? — нервно сглотнув, уточнила девушка.

— В этом деле нет никаких «не смогу», госпожа Марлин! — отмахнулся глава шаонцев. — Я только что сделал на Вас крупную ставку, разрешил использовать мои ресурсы. Не подведите! Ну, а если не справитесь, будем вынуждены пытаться его ликвидировать.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы принять решение. Виолетта коротко кивнула, не найдя в себе силы произнести ужасные слова вслух.

— Вот и славно! А теперь идите! — удовлетворённо разрешил Романов. Хмурый взор скользнул по Мире и Кириллу. — Все вы! К вам двоим у меня нет вопросов!

Молодые нарзенцы молча покинули кабинет и направились к лифту. Никто не решался нарушить тишину, расспрашивать о чём-то друг друга. Виолетта отстала от остальных, чувствуя себя потерянной и опустошённой. Коридоры Академии непривычно давили на неё. Она задыхалась от вида каменных стен и чистого воздуха. Хотелось убежать, спрятаться. Точно не в любезно выделенной комнате на жилом этаже.

Немного помедлив, Виолетта приняла решение. Она точно знала, куда планирует поехать. И для этого было необходимо найти Дениса.

Вера состоит в признании доводов

души, неверие — в их отрицании

Р. Эмерсон

Золотистый нанобиль плавно подъехал к дому номер восемьдесят шесть, расположенному в Жилом квартале Танара. Одинокий, заброшенный, но гордо сохраняющий былой облик. Тёмную улицу освещали только фары нанобиля. Яркий свет разрезал темноту, нарушая привычный ночной покой.

Виолетта нерешительно смотрела на входную дверь и невзрачные окна, пока внутри неё тихо умирало что-то важное — частичка прошлого, определяющая всё. Всего сутки назад она была уверена, что никогда не захочет вернуться в этот дом, но теперь добровольно попросила Дениса об этом. Зачем? Она и сама не знала. Невольно тронула ноющее плечо. Боль уже понемногу стихала благодаря лекарствам.

Патрульный заглушил двигатель. Теперь стало очень тихо. Лишь слабый ветер иногда свистел снаружи, касаясь золотистого покрытия.

Денис неуверенно коснулся руки Виолетты. От тёплого прикосновения внутри зашелестели бабочки. Но она никак не выдала своих чувств. Лишь устало улыбнулась, не отрывая печальный взор от двери.

— Если хочешь, можем уехать! — предложил он тихим голосом.

Девушка подумывала согласиться. Слишком больно оказалось находиться здесь, видеть родную улицу и знать, что никто не ждёт её дома. Но в последний момент переубедила себя. Не хотела оставлять дело незавершённым. Маленькими шагами нужно двигаться вперёд.