— Далековато же ты заблудилась, однако! Приезжая, значит?

Девушка снова кивнула. Впервые за последние несколько часов ей вдруг захотелось расплакаться, излить душу хоть кому-то, кто готов выслушать. Лишь большое скопление посетителей помешало сделать это прямо сейчас.

— Не грусти, красавица! — произнёс коренастый мужчина с красным некрасивым носом. — Я могу показать тебе дорогу!

Он спустился со стула, не забыв при этом прихватить кружку с элем, и неуклюже пересел поближе. При этом так неловко поставил перед собой кружку, что напиток выплескался на столешницу и едва не попал на одежду. Виолетта брезгливо поморщилась, ощутив резкий запах перегара.

— И не мечтай, болван! — твёрдым тоном осадила его барменша и даже замахнулась полотенцем. — А то твоей жене расскажу! Пора бы уже двигать к дому, она заждалась!

Мужчина стушевался и, проворчав под нос что-то неприятное, отсел обратно. Женщина с вызовом упёрлась руками в бока:

— Я не шучу, Газ! Вали подобру-поздорову!

— Пошла ты, Клара! — огрызнулся тот, с отвращением выплюнув последнее слово. — Выпивка всё равно отстой!

Тем не менее, это не помешало ему осушить кружку до последней капли. Мужчина бросил на барменшу последний взгляд и неуклюже поплёлся к выходу. Несколько секунд она провожала его снисходительным взором, а потом вдруг проорала:

— Газ, чёрт тебя дери! А кто платить будет?

Виолетта украдкой наблюдала, как недовольный посетитель, спотыкаясь и изрыгая проклятия, вернулся и вывалил на столешницу несчастные гроши.

— Подавись, сука! — прорычал он и более-менее благополучно покинул заведение.

Клара спокойно сгребла всё в карман. Привыкшая ставить перепивших посетителей на место, её нисколько не напрягала эта ситуация. Но Виолетта не могла не подумать о том, чем могла закончиться эта перепалка. И женщина словно прочитала её мысли, наградив сочувственным взглядом.

— Не в тот район ты забрела, дорогуша! — вздохнула она. — Здесь таким не место.

— Не беспокойтесь, я могу постоять за себя! — возразила Виолетта. — Мне бы только понять, как выбраться отсюда. Да и где нахожусь.

— Ну, с этим я могу помочь! Ты сейчас в Клодже — самом грязном районе Шермана, на окраине. А тебе нужно в центр. Путь не близкий.

— Подскажите дорогу?

— Лучше вызвать нанобиль.

Виолетта задумчиво отвела взгляд. Карман тяжелел под весом монет, но тратиться на поездку в отель означало лишиться средств на билет. Но сейчас это казалось несущественным. «Думаю, можно одолжить немного денег у Миры. Настанет день, когда смогу всё вернуть».

Но барменша избавила её от возникшей дилеммы:

— Ты посиди, я вызову сама, да и заплачу!

— Но зачем Вам это? — удивлённо спросила девушка.

Та лишь пожала плечами:

— Не оставлять же тебя в беде! Можешь сколько угодно говорить, что можешь постоять за себя, но район у нас очень опасный. Да и заблудиться опять можешь. Шерман коварный город. Даже коренные жители иногда путаются в районах, где редко бывают. А сюда вообще никто нормальный не забредает.

Внутри потеплело, словно Виолетта залпом выпила крепкий напиток.

— Спасибо Вам! — радостно воскликнула она, подавив желание обнять новую знакомую с большим сердцем.

— Пустяки! — недовольно отмахнулась Клара. — Я потрачу копейки.

Виолетта молча наблюдала, как она вызывает нанобиль, и уже мечтала скорее вернуться в уютный номер.

Закончив, барменша повернулась к ней:

— Жди. Минут черед двадцать будет.

Девушка кивнула. Теперь всё казалось не таким ужасным. Вскоре она принялась рассматривать посетителей. Все казались загадочными и непонятными.

Барменша начала протирать стаканы. Но вскоре вновь заговорила:

— Какими судьбами тут? В городе.

— Была цель найти одного человека.

Виолетта не хотела об этом говорить, как и лишний раз вспоминать о Денисе, поэтому поспешила перевести тему:

— Кто живёт в этом районе?

— А так не видно? — усмехнулась Клара, и девушка заметила, что один её зуб отлит из золота. — В основном тут живут кромешцы. Но хватает и кромолов. Даже макоры, потерявшие состояние. В общем, отбросы общества.

— Кромешцы? — Виолетта невольно поёжилась.

После долгих блужданий по тёмным улицам она не удивилась, что тут может обитать низшая каста. Ей чудом удалось избежать встречи с ними.

— А ты думала, что в сказку попала? Здесь таких хватает! И большинство отмороженные на всю голову. Едва ли не каждый день кого-то убивают. Но королевским гвардейцам плевать. Сидят в своём дворце, чёрт знает чем занимаются! А патрульные присматривают только за элитными районами.

Это так походит на жизнь в Танаре, от чего становилось только печальнее. Виолетта вновь обвела посетителей задумчивым взглядом. Теперь она пыталась понять, что на самом деле скрывается за внешними оболочками.