Старейшина уже собрался вынуть из кольца эликсир, но тут услышал знакомое рычание и опустил взгляд. Под деревом стоял похожий на пельмешек щенок. Приметивший мужчину и его добычу, он разве что не подпрыгивал на месте, издавая грозный рык.

Ян Му узнал эту морду, эту фигуру и темные пятна на голове.

Как Ванцай, которого он столько раз искал в тайной области, оказался здесь?!

Как в окруженный массивом лес попал щенок из другой школы?! Не переставал задаваться вопросом старейшина, аккуратно сажая орла на ветку и спрыгивая с дерева.

Всё ещё опасаясь преследования, Ян Му подобрал ценную находку и вновь запрыгнул на ветку. Где Ванцай, углядев орла, неожиданно прищурился и едва заметно оскалился. Только вот его потемневший взгляд остановился не на предполагаемом сопернике, а на мужчине, что с легкостью мог как убить, так и миловать несчастных.

Посадив щенка на широкую ветку, Ян Му вновь взял в руки орла. Как и планировал, старейшина вынул из кольца ценную пилюлю и собирался накормить той животное. Но действия Шан Цзе всё ещё не стерлись из памяти и вялая птица неожиданно ожила: встрепенулась и начала махать крыльями, старалась уйти от прикосновений старейшины. Ни капли того не удивив.

Но что ещё печальнее, попытка спастись быстро сошла на нет. У зверя не осталось сил и он упал в ласковые руки мужчины, очевидно, чувствуя стыд за собственное бессилие.

Ян Му не торопился. Да, он пытался помочь несчастному, но чувствовал, что пройдёт это мероприятие не так легко, как предполагалось. И в том нет ничего удивительного. Вряд ли зверь встречал на своем пути добрых людей. Старейшина прекрасно понимал чувства орла и ласково коснулся его головы.

— Хороший мальчик, не бойся. Эта таблетка не причинит тебе вреда. Если бы я собирался над тобой издеваться, то никогда бы не стал рисковать жизнью ради твоего спасения из лап Шан Цзе, — как можно мягче произнёс мужчина, ожидая смирения и хоть какой-то крохи доверия от птицы.

Но на его слова отреагировал не орёл. Оживившийся Ванцай, подошёл ближе и, опершись на ногу старейшины лапой, вытянул шею. Его маленький влажный носик обнюхал таблетку, словно по запаху сумел бы определить её свойства. И рыкнул в сторону орла, будто пытался с тем поговорить.

Что ещё удивительнее, птица его поняла и спустя несколько секунд раздумий позволила вставить пилюлю в клюв. Лекарство подействовало быстро, и несчастный зверь, усваивая полезные свойства, оживился. Конечно, до полного выздоровления ему предстояло принять ни одно лекарство, но он уже не смотрел в сторону могилы. И вполне мог дождаться лечения.

Ситуация поставила зверя в тупик. Единичная доброта неспособна стереть годы мучений и пернатый хищник с опаской и ненавистью посматривал на спасителя. Чем опять же не смутил и не расстроил Ян Му.

Старейшина вновь коснулся головы спасенного:

— Прости, но тебе придется какое-то время посидеть в сумке, иначе Шан Цзе заметит тебя и не даст уйти.

Получив немое согласие, мужчина аккуратно поместил птицу в специальный мешок и обратил внимание на Ванцая, который тыкался носом в его светлую руку.

— Ты тоже хочешь спрятаться в мешке? — склонившись, прошептал мужчина. Но его благородное предложение встретили презрительным взглядом.

Гордый Ванцай разве что не фыркнул и, отворачиваясь от старейшины, собирался самостоятельно спрыгнуть с дерева. Но был вовремя пойман и прижат к чужим коленям. Конечно же, старейшина не позволит собаке скрыться, после того как ту было так сложно найти.

Указав пальцем на влажный нос, Ян Му, прекрасно зная, что его понимают, произнёс строже обычного:

— Не убегай. Это место опасно. Куда опаснее, чем тайное пространство школы Юйань. Что если тебя поймают?

Как свободолюбивое животное, щенок недослушал старейшину и повторил попытку. Одна, вторая и даже третья неудача не стерли его мысли о скором побеге. Поэтому Ян Му пришлось хлопнуть вертлявого щенка по заднице.

Ванцай замер. Он точно не ждал такого обращения и на пике спровоцированной унижением злости, развернулся и укусил мужчину за палец.

— Ай, — на светлой коже отпечатались впадинки маленьких зубов, а кое-где клыки прорвали кожу, оставив на ней алые, быстро наполняющиеся кровью, точки.

Почему эта неблагодарная собака постоянно его кусает? Но что куда важнее, как она сюда попала? Неужели кто-то отыскал Ванцая в тайной области в школе Юйань и принёс сюда в сумке? Видимо, щенок дождался момента и сбежал от своего нового хозяина. Другого логичного объяснения происходящему Ян Му попросту не видел.

И, если поразмыслить об этом глубже, всё не так хорошо, как кажется. Если малыш попал к желающему подкрепиться семенем человеку, то тот вряд ли был терпелив и снисходителен. Вряд ли новый хозяин стал бы дожидаться природой заложенного взросления пленника и наверняка применил эликсиры для ускорения процесса.