– Присаживайся, Иан. Может, поешь?

– Спасибо, сир. Уже ел, – коротко ответил Вэй-Мор, раскладывая на столе бумаги.

Следующий час мы обсуждали уже сделанное, планировали дальнейшие шаги, раздавали приказы и рассылали вестовых. Герцог предлагал стянуть к поместью Астона войска, но я возражал:

– Иан, войска должны быть в столице, чтобы не допустить беспорядков. Астон легко может скрыться, а штурмовать его цитадель я не собираюсь. Мне нужно увидеть девушку, все остальное я буду решать на месте.

– Но, Ваше Величество! – герцог вскочил и в нетерпении сжал руки на спинке стула. – А если эта девушка действительно ваша племянница?

– Что в этом страшного? – Пожал плечами. После ночного разговора с Инирой я успокоился настолько, что готов был простить Астона. – Девушка получит титул принцессы, а если она образованна и здорова – политический брак на благо страны.

Иан посмотрел на меня со смесью раздражения и уважения:

– Вы несомненно правы, Ваше Величество. А что вы хотите делать с герцогом?

– Это я решу на месте, – сказал это достаточно твердо, чтобы у главы СБ не возникло и мысли о моей мягкосердечности. – Мне нужно знать, сколько людей он вовлек в свое… мероприятие. И все ли платят за сотрудничество так жестоко, как этот маг.

Лорд Иан опять одобрительно кивнул и зашуршал бумагами. Ох, если бы мы знали тогда, что ждет нас в поместье дяди!

Камил привел меня в большую комнату с низкими топчанами вдоль стен. Нерсил лежал на тюфяке, связанный, будто праздничный теленок. Очевидно, «упаковка» проводилась в спешке, потому как связали парня вовсе не веревками. Среди пестрых лоскутов угадывались женские косынки, чулки, рубашка и даже панталоны.

Я подошла ближе и опустилась на колени. Глаза мага все еще были закрыты. Дело плохо. Я остро чувствовала пульсирующую на его ладони раскаленную точку. Стоит снять путы – и заклинание вновь поползет по телу, разыскивая того, кого надо убить.

Парень пошевелился и застонал. «Уголек» немедленно зашевелился и пополз к локтю.

– А вот этого не надо! – Я автоматически прихлопнула метку ладонью и с ужасом ощутила, что она переползла на меня!

Открыв рот, я протянула ладонь Камилу. Напарник отпрянул пристально рассматривая «подарочек», а потом захохотал:

– Ини! Ну ты даешь! Ты сняла ее!

– Камил, но это невозможно! Я не маг! – Однако алое пятно сияло на ладони и не собиралось исчезать.

– Но магические силы у тебя есть, – напарник полюбовался меткой и начал перебирать свой арсенал. – Вот она к тебе и перебралась. Но ты не тот маг на которого готовили смертельное заклинание. Так что сейчас эту метку можно будет убрать как неактивную.

Камил наконец отыскал в своих кошелях небольшой кусок кожи, покрытый рунами, и поднес к метке. Алая точка охотно перебралась на новую площадку и, мигнув, погасла.

– Все, – довольно сказал Камил. – Теперь эта дрянь неопасна и можно приводить парня в себя.

– А сразу снять с него этой штукой ты не мог? – Мой голос буквально сочился ядом.

– Не мог! – Камил шустро вскочил и отбежал в сторону. – Это просто хранилище для неактивных меток, а на этом парне она была активной!

– А объяснить это мне ты мог?! – завопила я, вскакивая и запуская в него подушкой с ближайшего топчана.

– Ну, прости-прости! – дурашливо закричал друг, уворачиваясь от снаряда.

Несколько минут мы рьяно носились друг за другом по комнате, кидаясь подушками, одеялами и даже сапогами. На шум в дверь заглянул Кварт, ухмыльнулся и скрылся – старый друг наблюдал такое не впервые.

Мы еще некоторое время побегали по комнате, сбрасывая нервное напряжение. Вдруг Нерсил пошевелился и застонал. Мы тут же бросились разматывать очумевшего мага, лечить ему шишку и головную боль.

Объяснять пропажу «метки должника» и синяки по всему телу я оставила Камилу, боясь, что при мне парень просто расплачется, узнав об очередном предательстве «господина Пудеса».

Мне же необходимо было срочно послать вестника людям лорда Иана. Раз маг стал опасен, его сестра больше не нужна. Что может сделать больная фантазия человека, потерявшего все, с молоденькой и привлекательной девушкой?

К счастью, лорд Иан уже освободился и даже не успел скрыться в каком-нибудь глухом подвале. Выслушав мою просьбу, он хмуро кивнул и поинтересовался:

– Вы уверены, леди, что девушку надо спасать?

– Уверена, лорд Иан. – Я постаралась быть убедительной. – Его Величество собирается взять мага Нерсила во дворец – значит, девушка станет разменной монетой.